民勤县地处甘肃省东北部石羊河流域下游，为武威市下辖县，这里三面被腾格里和巴丹吉林两大沙漠包围，所以，到民勤旅游，大多数人奔沙漠而来。但让人想不到的是，从县城出发10分钟车程，这里有个远近闻名令人叹为观止的地主庄园。
庄园名为“瑞安堡”，“堡”在当地人口中读作“PU”，位于民勤县城西南3.5公里处。这是一座规模宏大，集民宅和防御为一体的乡绅私家地主庄园。虽然建筑年代并不久远，但走进去游览完后，让人感慨万千。
这是我国民国初期西北戈壁上修建的一处家宅。整个“瑞安堡”，沿中轴线对称分布，三进四合院式设计。站在高处天台上俯瞰，整个庞大宅院系统被人称为西北“小布达拉宫”、“小皇城”，而在我看来，它更像是一座西北黄土高原风味的“紫禁城”。
老宅位于民勤县三雷镇三陶村，建成于民国二十七年的1938年，距今已有82年。不过，大部分保存完好，部分后期有修缮，如今已成为当地一个旅游景点，要购门票才能入内。
瑞安堡，是西北地区保存最为完整的堡寨式民居，2006年5月，成为“全国重点文物保护单位”。
我们来到这里时，为9月底，此时于沙漠之中矗立的这座大型地主庄园，少有游客，最为醒目的，是庄园里绿意葱葱的树木掩映于黄土灰瓦的豪宅中，像是守候，也如述说。这于处于戈壁和荒漠中的民勤来说，大树能长这么高，实属不易。
宅子的主人名为王庆云，生于1892年，民勤人。他修建的家宅瑞安堡，名为祥瑞平安之意。
整个庄园占地5000多平方米，墙高10米，共大小三进8个院落，土木结构瓦房140多间，亭台楼阁7座，分前院、中院、后东、西两院以及“月”字形院。
整处宅院布局取意于“一品当朝”四字，南北墙一高一矮，称做“凤凰单展翅”。堡内还有“望月亭”、“绣花楼”、“双喜楼”、“逍遥宫”等建筑，极尽奢华。
最为特别的，走进去发现，要上二楼登高瞭望，得经过重重暗道，一不小心你就会迷路走不出去，似乎每间房屋都藏有“机关”，有如走进迷宫，机关重重。
堡内设有多处暗道、暗室、射击孔等，暗道夹层在堡内纵横交错。进入一个屋子，要自己找到出口，而这些口不过一个小小的井盖般大小，还要爬上梯子，于身体略微发胖和行动不便的老人来说，很难通过。
爬上二楼，有个角楼，像放哨楼，视野更加开阔，可俯瞰整个堡寨全景，还能环视四周。
为了增加防御，角楼及护墙上还装满了射击孔，里大外小，这样，外面的枪弹很难射进来，里面人还能看到外面。
二楼有个环形通道，很宽敞可跑车，其实这样的设计，都是为了防御，可谓铜墙铁壁，固若金汤，煞费苦心。与其说是私家地主豪宅，不如说是具有高级防御系统的堡寨。可见宅子主人惧怕外界袭击，日子过得提心吊胆，很没安全感。
那么，宅院主人王庆云到底是个什么样的人，为何要把私家住宅设计得有如攻不可破的军事防御堡垒？他的一生，可谓充满传奇，听听导游怎么说。
生于1892年的王庆云，共有兄弟姐妹五人，他排行老三，为明清移民后裔落户于民勤，早期家族主要从事绸缎、食盐和茶叶等生意，清末开始发迹。
民国初期，王庆云大哥王步云荣任民勤县教育局局长。1929年，王步云为保护学校师生惨遭杀害，后当地推荐弟弟王庆云做了教师，后来又举荐他做教育局局长。
据《民勤县文史资料》记载，王庆云的名声并不好，他自幼不学无术，狂赌滥嫖，其兄恨其无行，呼之为“三贼”，有时还施以鞭笞。做了2年教育局长后，王庆云辞职。
王庆云得以发迹，缘于他后来结识了师长马步青后。1936年，民勤成立保安团，王庆云被任命为团长，由此成了民勤头号财主。追求功名利禄的他，怕招来嫉恨，处心积虑在院内外修筑了结构严谨进退自如的防御建筑，这就是“瑞安堡”。
据称，修建“瑞安堡”时，每天有数以千计民工同时施工，有如给帝王修建王宫一般热闹。因而，当地人给瑞安堡起名“小皇城，紫禁城“。整座地主院宅建造2年，耗资10万大洋。
修建如此规模宏大的宅院，其实，王家人并没多少家人住在里面。发迹后的王庆云，先后娶过三位夫人，第一任妻子婚后三年病逝，第二任妻子一起生活一年后离婚，第三任妻子为刘氏，一共育有4子3女。
世事风云变幻，到了1951年春天，59岁的王庆云人生转折，作为恶霸地主，他被执行了枪决。其家人，后来纷纷逃离到外地谋生，有的在新疆，有的在内蒙古，大多以务农为生。
从46岁到59岁，“瑞安堡”属于王庆云的日子，生存了13年。后来，“瑞安堡”被充公，因给国有新陶农场使用，得以保存下来。
“瑞安堡”作为民国年间生活痕迹，既有古建筑的雕梁画栋，又有现代建筑的实用美观，是民勤劳动人民智慧的结晶，是甘肃乃至西北地区目前保存最完整的私家地主庄院，不可多得的历史文化遗产。
