佛山祖庙，即今天的佛山市祖庙博物馆，这座极具岭南特色的建筑，可以说是佛山最有代表性的景点，是当地的重要文化地标，与肇庆悦城龙母庙、广州陈家祠合称为岭南古建筑三大瑰宝，没来过祖庙，相当于没来过佛山。祖庙最大的亮点，要算里面的三雕二塑，即砖雕、木雕、石雕、陶塑、灰塑，游走在祖庙，就如走进了艺术的殿堂，可谓一步一惊喜，让人目不暇接，堪称岭南建筑艺术的精华，被誉为“东方民间艺术之宫”最合适不过。
虽然佛山祖庙离广州不远，我也只去过5、6次，但每一次都给我留下深刻的印象，对于古建筑，我是非常热爱的，每次去都感觉看不够，拍不够，近年参加旅游体验活动，到祖庙总是走马观花，碰到天气不好的时候，更加感觉拍的照片不够细腻和深刻。
祖庙的历史传说
祖庙内供奉的是北帝神，传说是北方水神，所有兴风作浪的龙虾蟹将都由他统管。由于唐宋时期珠三角一带多有水灾，禅城人便将北帝请到禅城坐镇。说来奇怪，自此之后，禅城一带再也没有闹过水灾。广东人有以水为财的观念，故而北帝崇拜就成了珠三角民俗的典型，其中更蕴含着风调雨顺、国泰民安的良好愿望。
禅城人把祖庙视为福庙，每逢中国传统的节假日，如春节、端午、中秋等，禅城和珠三角一带的老百姓都会不约而同地聚集在祖庙。他们朝拜祈福，许下良好的心愿；他们反思忏悔，净化心灵。大家心里都觉得：不到祖庙心里就不踏实，到了祖庙，大家心里则有了一种平衡，有了一个希望，生活才有了目标，有了动力。
祖庙历经千年却依然保留得这么完好
祖庙工作人员给我们讲了一个故事：“文革”时期全国上下掀起一阵又一阵破“四旧”的浪潮，许多庙宇和庙宇内的珍贵文物在这次浩劫中毁于一旦。那时候，外地红卫兵将禅城祖庙定为摧毁的目标。一天上午，突然有大批人马手持棍棒冲向祖庙，禅城的红卫兵和老百姓事先得到消息，早早来到祖庙门口，手挽手，万众一心，用身体组成了一道人墙，誓死保住了祖庙。当年参加祖庙保卫战的人一提到这件事都忍不住热泪横流……太感人了，许多人被打得全身流血，但没有一个人退缩，当时有一个信念，生命可不要，祖庙决不能丢。
这个故事对我的触动很大，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，神州大地，庙宇无数，然而，能在人们心中占据如此地位的庙又能有几个，祖庙原来是无愧于这“万庙之祖”的称号的。
祖庙的建筑风格
一进景区大门，活灵活现的麒麟瑞兽站立在两旁，地上刻有一幅古代地图，上面明示了当时祖庙的位置，前方的是大型陶瓷壁画“双龙壁”，原由石湾陶塑艺人梁华甫等人合作制作的，可惜在文革期间已被摧毁，我们眼前所见的，是1981由石湾建陶厂重新烧制的，工艺之精巧，依然值得后人探究。景区总面积达2.75平方米，包括明清古建筑群、叶问堂、黄飞鸿纪念馆、孔庙、藏珍阁展览馆等，其中古建筑群作为景区的核心，必须放在重点看待，从南往北依次为万福台、灵应牌坊、锦香池、钟鼓楼、三门、前殿、正殿和庆真楼，布局巧妙，疏密有致。
佛山既然是粤剧的发源地，在祖庙这里也绝不能缺少戏台，其中万福台就是一个老戏台。以前，戏班每年都会重新组班，组班后的首场演出必定在祖庙的戏台上举行，戏台至今依然保留了唱戏的传统，前来看戏的老百姓络绎不绝，看得津津有味。
穿过灵应牌坊，前方一池碧水，名为锦香池，上面种有两颗九里香，生长得非常茂盛，已有五百多年历史了。池中有一蛇龟像，已被列入文物。
所谓的祖庙三门，就是指崇正社学、灵应祠、忠义流芳祠三座建筑物的正门联建在一起，中间的三个拱门为灵应祠的大门。在三门屋脊上，有一条被誉为“花脊之王”的陶塑瓦脊，长达31.7米、高1.78米，是祖庙现存的六条瓦脊中规模最大的，正背面共塑有人物300个，题材以人物故事为主，例如“姜子牙封神”等，每一尊都精雕细琢，做到形神兼备。不难发现，这些陶瓷人物大多都是向前倾斜的，为的是方便人们欣赏。
走进前殿，你会发现两旁有很多漆朴神像，看似很沉重，实际上是空心的。殿中有一大型镂空木雕屏风，由三块大樟木雕刻而成，线条流畅，手艺精巧，是佛山木雕艺术中的典型作品。
正殿，里面供奉着一尊北帝铜像，由于唐宋时期珠三角多有水灾，而北帝是北方水神，佛山人便请北帝入庙供奉，自此之后，佛山一带再也没有闹过水灾。
祖庙始建于北宋元丰年间
祖庙是因为据祖庙工作人员介绍：佛山祖庙始建于北宋元丰年间，当时的名称叫祖堂，其实就是北帝庙，当时珠三角地区多为水乡，水患多，而北帝恰是传说中治水的神，于是北帝作为禅城人的保护神被供奉起来。
但在明代，祖庙遭到破坏。明洪武五年，祖庙得到重建。正统十四年，朝廷封祖堂为灵应祠，并建了灵应牌坊。自此，祖庙由民间祭祀之地变成官方祭祀之地。
1451年，成为官方祭祀之地的祖庙得到朝廷的支持扩建，塑北帝铜像。自此，祖庙初具规模。光绪二十五年，富裕的禅城人捐钱捐物对祖庙进行了首次大修。
祖庙至今仍保持着百年前的艺术建筑风貌，当时，各行各业人士都拿出自己最好的东西捐给祖庙，禅城当时手工最出名的石湾瓦也被放在了祖庙的屋脊上。
上个世纪70年代初，灵应祠大堂后面庆真楼的砖木结构改成了混泥土结构。据当时参加了修缮工作的梁诗裕先生说，当时动用了100多人共花了一年多时间才完成修缮工作。
禅城人的生活轨迹和祖庙紧密相连
有一次游祖庙时正好赶上一对新人在祖庙举行婚礼。新娘们坐着大红花轿，新郎手扶花轿跟着，八音锣鼓起奏、大头佛开路、大吟姐陪侍，在众人的簇拥下喜气洋洋地进入祖庙，结婚典礼开始。他们先到万福台上拜天地、拜高堂。然后新郎新娘牵手到灵应祠许愿，并一起到锦香池用银子齐掷石雕龟蛇祈福，到黄飞鸿纪念馆看舞狮表演，最后由主办方向新郎新娘赠万福之婚纪念匾。其间大批的观看者，这种仪式在祖庙屡见不鲜，很多新婚夫妇即使没有在祖庙里举行婚礼也必定要到祖庙门前合影。这给祖庙平添了许多浪漫的生活气息。
禅城的老人们则更离不开祖庙了。每天清晨，当第一缕阳光通过浓密的树叶洒满祖庙的前院，老人们的晨练曲已经开始了，打太极拳、做操、练气功、跳舞……生气与活力立刻在祖庙的院子中弥漫开来……
晚上，老人们又聚集到祖庙的万福台观看粤剧表演，随着八音锣鼓摇头晃脑，悦耳的音符将手中茶杯里的茶冲得酽酽的，让时间凝固，让生命延长……让平淡的生活变得极富韵味，日复一日，年复一年。有位老人说：人老了，祖庙就成了生活中的一部分了，怎么离得开呢。
