甘南藏族自治州位于长江、黄河上游。这里有无尽的山脉和浅浅青草，以及高阔的蓝天白云。当阳光铺满整个大地的时候，将一切镀上神秘的金色，这里便成了心灵的一方净土，能让你摆脱尘世的喧嚣与繁华，若在路碰到当地人，他们朴素的衣着和红扑的脸颊，会让你有种说不出的满足和心安感。这里的民居建筑名叫碉房，外部古朴雄健，内部精细隽永，不但宜居并且极具宗教色彩，它是当地藏民在生产发展中探索出的智慧结晶，也是他们引以为豪的象征。
碉房，藏语称为“卡尔”或“宗卡尔”，原意为堡寨，多建于险峻的山石上，巍峨高耸，易守难攻。碉房是中国西部的青藏高原以及内蒙部分地区常见的居住建筑形式，当然，甘南也不例外。《后汉书·西南夷列传》中就有“累石为屋”的记载，由此可知藏族碉房，自东汉以来就已经形成，这是一种用乱石垒砌或土筑的房屋，高有三至四层，因外观很像碉堡，故称为碉房。自汉以来，碉房逐渐成为凝重、沉稳的民居风格，以表现藏族人民对理想的热烈追求和崇高的审美倾向。
碉房多为石木结构，外形端庄稳固，风格古朴粗犷；外墙向上收缩，依山而建者，内坡仍为垂直。碉房一般分两层，以柱计算房间数。底层为牧畜圈和贮藏室，层高较低；二层为居住层，大间作堂屋、卧室、厨房、小间为储藏室或楼梯间。若有第三层，则多作经堂和晒台之用。碉房具有坚实稳固、结构严密、楼角整齐的特点，既利于防风避寒，又便于御敌防盗。
甘南藏式碉房在注意防寒、防风、防震的同时，也用开辟风门，设置天井、天窗等方法，较好地解决了气候、地理等自然环境不利因素对生产、生活的影响，达到通风，采暖的效果。碉房室内外的陈设显示着神佛的崇高地位，不论是农牧民住宅，还是贵族上层府邸，都有供佛的设施。最简单的也设置供案，敬奉菩萨。
碉房虽然外部有很厚重的石墙或土坯墙，但内部仍为木构架承重，平房的屋面及楼房的楼面荷载皆由简支梁的梁柱系列支承。木料长度一般限制在2米左右，导致碉房普遍以2米见方的柱网为单元，组成2米X4米、4米X4米、4米X6米等几种平面，而寺庙殿堂等可采用6米X6米至6米X9米等较大距离的柱网，建筑层高一般为2.3米左右，适合藏区的干寒气候和符合藏民习惯于游牧帐篷低矮空间的传统，经堂可至2.8米左右或5米以上。
木构架系由木柱承托短跨大梁，梁上纵向密排楞木(密肋)，作为屋顶的椽木或楼层的搁栅，梁柱之间都是掸接，有时在墙廊或室内的柱头上加设替木，以使大梁交接处更为稳固。木柱一般为方柱，有多种形式的截面，如方、圆、八角、亚字形等，柱身下大上小有显著收分，柱顶部刻出柱披或莲瓣及大斗等，替木做成圆角或波浪状。大梁部分是复杂的合梁，由盖板、间枋、连珠枋、莲瓣枋、花牙枋(亦称蜂窝枋、金刚结枋，为外观呈现层层堆叠的小木块状的装饰仿)等组成，上部横搭椽木。
和农村碉房不同的是，城市碉房一般是二至三层的横向楼房，下层为起居室、客房、卧室和贮藏，上层除卧室和贮藏外，必设经堂，为室内装修重点所在，四壁贴护墙板，后墙有制作精细的佛龛，绘彩画，活佛等贵族府邸更是雕梁画栋、沥粉贴金。贵族的碉房常内带天井小院，或是在主屋前接一圈廊子或廊屋，围合成或大或小的廊院。大部分房间是带一根中心柱的4米X4米标准间，布局紧凑，造型严谨。
甘南藏式碉房色彩朴素协调，基本采用材料的本色，泥土的土黄色，石块的米黄、青色、暗红色，木料部分则涂上暗红，与明亮色调的墙面屋顶形成对比。粗石垒造的墙面上有成排的上大下小的梯形窗洞，窗洞上带有彩色的出檐。和蓝天白云，青草牛羊一道，座座碉房富丽而粗犷，凝重而沉稳，在热烈的阳光照耀下，所有的色彩交相辉映，犹如一首首或古典、或浪漫、或现代的交响曲。
