大家对湖南省省会长沙市再熟悉不过了。长沙市位于湖南省的东部中间位置，横跨湘江。长沙市逆时针分别是湖南省岳阳市、益阳市、娄底市、湘潭市、株洲市，以及江西省萍乡市、宜春市接壤，面积约1.18万平方公里。有人觉得奇怪，湖南总共有13个地级市和1个州，为何省会要放在长沙市，放在其他城市不行吗？这么说吧，长沙能成为湖南省的省会，这是历史的选择。
战国七雄争霸，最终秦兼并天下，秦国变成秦朝。秦朝废除分封制，在各地设郡。现在的湖南省区域也有一个郡，这就是长沙郡。长沙郡的辖区有多大呢？北至湖南省岳阳市，东北包括江西省西北部，南接广东省，西南接广西，西至冷水江，约占今湖南省面积的大部。由于南方开发较晚，秦朝的长沙郡，只有临湘、耒阳、郴县、零陵等几个县，郡治在临湘，也就是现在的长沙市区。
秦朝灭亡后，经过多年苦战，汉王刘邦战胜西楚霸王项羽统一天下。刘邦封吴芮为长沙王，长沙国的国都就在临湘县。长沙国的疆域和秦朝的长沙郡差不多，但吴氏的长沙国在汉文帝末年被撤销，汉景帝封儿子刘发为长沙王，复设长沙国。刘发有一个非常厉害的后代——复兴大汉王朝、开创东汉帝国近二百年的光武帝刘秀。刘氏的长沙国面积没那么大了，约包括现在的长沙市、岳阳市、益阳市、湘潭市、衡阳市、邵阳市。其他原属秦朝长沙郡的地盘，设武陵、零陵、桂阳等郡，属荆州。
南北朝设湘州，辖区约为不包括张家界、常德、湘西州的湖南省。在这之后，无论是唐朝的湖南观察使，还是宋朝的荆湖南路，辖区和现在的湖南省相比只是略小一些。到了清朝设湖南省，辖区和现在的湖南省基本一致，唐、宋、清的湖南中心城市依然是长沙。
长沙为何从两千多年前就是湖南的中心城市？这和长沙的地理位置有关，咱们以五代十国的楚国为例。木匠马殷建立的楚国辖区包括现在的湖南省，贵州省东部，广西北部。马楚以北是十国之一的荆南，这意味着靠近荆南的岳阳（时称岳州，下同）、常德（朗州）、益阳都不合适作国都。荆南虽然是小国，但却依附于五代，一旦荆南放中原兵纵船从长江与湘江汇流的岳阳南下，岳阳、常德、益阳都是很难守住的。
马楚的南边是十国之一的南汉，实力较强，号称小南强。马楚最强盛时，将南汉死死压制住。可即使如此，马楚也不敢把国都放在靠近南汉的郴州（敦州）、永州（零陵）、道州（道县），谁敢保证南汉不会偷袭？不过马楚西南方向的重镇桂林（桂州）倒是比较合适定都的，桂林有山有水，易于防守。但这里还有一个问题，桂林所在地区不是马楚经济实力最强的地区，人口也不如湖南多。如果马楚定都桂林，作为马楚经济重地的长沙（潭州）、衡阳（衡州）、邵阳（敏州），距离国都太远，就容易产生分离的倾向。换个说法，马楚如果丢掉以桂林为中心的广西北部，还是楚国，只是疆域小了点。要是丢掉长沙、常德、衡阳、邵阳，那马楚也就国之不国了。
无论从哪个角度看，长沙都是最适合作为湖南中心城市的。经过数百年的开发，到了三国时，长沙已经著名的渔米之乡。刘备南征四郡得到荆州大郡长沙，这对刘备来说等于拿到一座大粮库。等到吴蜀以湘江划界后，长沙归吴，这导致蜀汉的军粮严重不足。长沙在唐朝时更以物阜民丰闻名，马殷在老大刘建锋被杀后统治长沙，马殷就是靠着长沙逐渐拿下湖南其他州郡及广西北部，成为十国中的强国。
图-长沙橘子洲
长沙还有两个优势。一是长沙濒临湘江，北上去长江再转至全国各地较为方便。二是长沙以东有慕阜山、连云山、罗霄山等山脉与江西相隔，易于防守。宋元明清时天下一统，长沙不再有战争之危。不过从管理的角度看，长沙和湖南各府基本上都有陆地上的接壤，而且水路畅通，各府往来长沙办事也相对方便。久而久之，长沙就成了湖南的中心城市，直到现在依然如此。
