我国古代的旅行家中，以平民身份闻名于世的，外有汪大渊，内有徐霞客。汪大渊的旅行重在海外，而徐霞客的旅行重在国内，这是一种独特的互补。和古今中外所有的旅行家相比，徐霞客最独特的意义在于：他是以性灵游、以躯命游，是最纯粹、最专业的旅行家。
徐霞客雕塑
父亲徐有勉的“家庭游”
少年时代的徐霞客和天下读书人一样，也参加科举考试，希望走学而优则仕的道路。他15岁首次参加“童子试”，未中，从此便与科举彻底告别，顺应内心的召唤，准备问奇名山大川。难得的是，徐霞客的父母非常开明，他们放手让孩子去做自己喜欢的事。徐霞客的父母是有远见的。他们不仅明白自己孩子的天赋所在，而且相信他能闯出一条路来。
在父母的支持下，徐霞客从15岁开始便专注地投入到自己的志向中。史料记载，徐霞客从此开始博览古今史籍、地理、地方志、山海图经、游记等书籍，尽一切努力为自己的旅行做准备。
我们探查徐霞客的身世，发现他的祖上，也就是他的高祖徐经曾是江阴巨富。到其曾祖徐洽这一代，家产也算富裕，曾拥有田产12000多亩。祖父徐衍芳时家道中落，但仍拥有较多田产。至徐霞客父亲徐有勉基本就是普通人家了，但有一样不普通，就是从祖辈传承下来的家训和藏书，这成为徐霞客成长的精神富矿。徐有勉常常带着家人往来于苏杭之间，进行“家庭游”，这样的家风对徐霞客的影响也是必然的。
徐霞客的母亲王孺人是一位见识不凡、胸怀博大的女性，她是徐霞客这位旷古游圣背后的英雄。徐母出生在江阴金凤乡东常村一个书香门第，耕读世家，从小就聪明勤奋。19岁嫁到徐家，生下徐霞客。
徐母还是一位有远见的女性。为了保存先贤的书画、诗文作品，她与儿子商量建立了晴山堂，将94篇诗文墨宝刻于石上留传下来，成为重要的文化遗产。
徐霞客故居·晴山堂
最爱是“穷游”
曾有学者测算，仅徐霞客最后西行云南三年的旅费，折合人民币就为16万到20万元，这在今天来说也是一笔不小的数目。那么徐霞客长年的旅费来源有哪些？他在旅途中的“吃住行游购娱”是怎么进行的？
答案如下：家庭支持。徐母所织的“徐家布”有很好的效益，这应该是徐霞客早期的主要旅费来源。徐母去世后，徐霞客也靠变卖、抵押田产作为支撑。
朋友接济。如在云南受到土司木增的帮助。还有官员朋友送他一块马牌。马牌是古代官员拥有的“公务证件”，有了马牌，徐霞客可在全国任一驿站免费休息，还可以征用民夫为其抬轿，用处很大。
僧人道士的帮助。徐霞客一介布衣，既需要僧人作向导，又需要在寺庙借住，并用斋饭。
自己克服困难。“暝则寝树石之间，饥则啖草木之食”。
总体来说，徐霞客是“穷游”，而且一点不比今天的“背包客”舒服。徐霞客特立独行的旅程，不仅描绘出精彩的山河图景，也让我们看到了一个崇高而有趣的灵魂。
在赴云南的万里遐征中，徐霞客有一位同伴静闻和尚，他曾用指血抄写了一部佛经，他要和徐霞客一起去大理，将这部佛经供奉于鸡足山道场。不幸的是，他们在湘江遭遇劫匪，悲惨逃命，静闻受劫匪刀伤，几天后病死在广西。
一年后的冬天，徐霞客背着静闻的遗骨和那部经书抵达鸡足山。他抵达的时候，鸡足山古寺中的众僧无不动容。这是徐霞客对诺言的履行，对逝者的告慰。虽然萍水相逢，当事人已逝，我也要跋山涉水，不远千里来完成他的遗愿！
晴山堂石刻
真正的旅行家
作为职业旅行家，徐霞客首先在旅游方面做出了开创性的贡献，因为他卓越的旅行，也使他成为当然的地理学家。他是中国山岳地理研究的鼻祖。由于徐霞客的卓越贡献，我们应该把他看作是中国历史上最杰出的地理学家之一。作为一位科学家，他不信鬼神，对地貌、溶洞、水文、动植物、温泉、地质等众多方面都有真实、准确、细致的记录，共记录地貌类型61种、水体类型24种、动植物170多种，名山1259座，岩洞溶洞540多个，50多处文物古迹，百科全书式地提供了地理学方面的史料。
徐霞客还详细记录和反映了民族地区的游历情况，涉及瑶族、壮族、苗族、纳西族等众多少数民族的生产生活、风俗习惯、节庆活动等，是古代内容丰富的民族学调查实录。他广泛接触明朝末年社会各个阶层，记录了丰富的社会历史内容，提供了一部明末社会情况的信史。
当然，在励志方面，徐霞客和他的游记也是不可多得的精神之源。先不说他遭遇盗贼、战胜饥饿和探险的艰难，单就长期坚持写日记就足以见其恒心。现存63万字的游记，不仅是我国古代游记作品中的鸿篇巨制，也是对无数写作者专注于一事的励志丰碑。当今天的我们，坐在宽敞明亮的书房里，还心存埋怨或懈怠时，不妨想想一千多年前那位“就破壁枯树，燃松拾穗，走笔为记”的大旅行家徐霞客。
徐霞客从22岁开启探险之旅，51岁作人生的最后一次出发，53岁因“两足俱废”而东归，54岁去世。这一生中，他只做了一件事——旅行，不懈的追求诗与远方。更可贵的是，在那个应举成风的时代，徐霞客选择了一条艰难无比的道路：以生命为代价，以考察大自然为己任，置身风雨寒暑、悬崖峭壁，四处游历，创下众多历史之最，被誉为“旷世游圣”。
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