“人说黄泉路，若到了宁古塔，便有十个黄泉也不怕了!”
这是曾经被流放到宁古塔的文人方拱乾说的话。
在清宫戏里，遇到某位官员犯罪，经常听到被判：“流放宁古塔”，被判者听后面如死灰，几乎不曾撅逆过去。
流放，是一种非常古老的刑罚，自先秦便有，只不过那时候被流放的对象多是政治犯，后来渐渐普及到普通民众。在古代五刑“笞、杖、徒、流、死”之中，流刑的严重程度仅次于死刑。
唐宋时期，喜欢将犯人流放到岭南一带，也就是两广和海南，现在看来是旅游胜地，且经济发达。但是在那时候，这里被视为蛮荒之地，且炎热无比，许多人到达目的地不久就病死的病死，热死的热死，甚至看到个新奇玩意儿都被吓得魂飞魄散，据说当年韩愈被贬到潮州后，看到一种东西吓得赶紧跟皇帝求饶要回去，这种东西就是现在我吃不起的生蚝。
至清朝，则喜欢将犯人流放到严寒的东北，宁古塔更是成为了流放犯人的“圣地”，这究竟是为什么？
原因无非几个：
其一，这里是满清的老家，所谓的“龙兴之地”，也是他们最稳定的后方根据地。将犯人丢到这里，不会引发叛乱，也就威胁不到自己的统治；
其二，这里荒无人烟，隔壁就是俄罗斯，将犯人流放到这里，刚好可以壮大戍边队伍；
其三，这里的环境能更好的震慑犯人，达到惩治的效果，而且就算犯人想逃，难度系数也高。
那么，宁古塔究竟有多可怕？为何满清统治者认为这里才能更好的惩治犯人？
可怕的押解之路
三百年前的宁古塔，位于今天黑龙江省的海林市古城村，有位于海林旧街的新城和位于宁安的新城，两地相隔25公里。
如今，因为科技的发达，人们可以借助各种交通工具到达想去的地方，但是在古代，被流放的犯人要去流放之地，只能靠步行，加之宁古塔这种偏远荒芜之地，道路更是难行。
从京城到宁古塔，约4000里，如果步行至少需要四个月，慢点的需要五个月，因为时间太长，加之宁古塔地处极北，所以往往在半路，就已经是苦寒时节，许多犯人因为衣物单薄而冻死在途中。更有因为口粮的供给很多时候未能准时发放，许多流犯往往就成为了饿殍。
值得一说的是，清朝被流放的犯人大部分是南方人，这些人要么是文弱书生，要么是苍老官员，以他们的身体素质，要扛着沉重的枷锁每日行走于烟瘴之地，必然是撑不住几日的。
事实上无论任何朝代，犯人流放于何地，押解的途中对于犯人而言无异于过鬼门关，譬如清人笔记《研堂见闻杂录》中有载：
“半道为虎狼所食，猿狞所攫，或饥人所啖，无得生也。”
因此，许多犯人还没到达流放之地，就已经断送小命了，宁古塔这种恶劣去处，更增大了犯人押解途中的死亡率。对于许多人来说，这样备受折磨后死去还不如直接死刑来得痛快呢。
恶劣的自然环境
如今的宁古塔，已经是有着四十几万常住人口的县城，可在三百年前，这里确是野兽出没，道路难行，人迹罕至的荒芜之地，宛如与世隔绝。
因科举案牵连被流放的文人吴兆骞，曾记录下宁古塔那叫人刻骨铭心的严寒：
“寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电激，咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪。”
即便是现在，宁古塔的冬天仍然漫长，气温更是低至零下三四十度。更别说是三百多年前的小冰河时期了。如此环境，许多犯人因衣衫单薄而活活冻死。
此外，古人最讲究落叶归根，最忌埋骨他乡，犯人们时刻怀着这种恐惧，加上物质极度匮乏，时常忍受饥饿，无论精神上或是身体上都是莫大的折磨。
1927年的黑龙江
更令人绝望的是，有的犯人还要沦为披甲人的奴隶。
所谓的披甲人，是各族的降人，他们世代戍守边疆，和平时打猎耕地，自给自足，打仗了就得披甲上阵。所以虽然一样上战场，但是他们的地位却非常低，满清统治者为了安抚他们，会将流放的犯人作为他们的奴隶。
披甲人已经处在社会底端，流人却还要做他们的奴隶，下场可想而知。在古代，一旦被贬为奴，那便与一头牛一匹马没有区别，奴隶主可以任意处置奴隶，甚至取走他们的性命也不会受到追究，而无论受到什么样的待遇，奴隶只能接受，不然将面临严重的惩罚，《大清律例》就明文规定：
“凡奴婢骂家长者绞，奴婢殴打家长者斩，杀家长者皆凌迟处死。”
所以，一旦成为奴隶，就只有当俎上鱼肉了。
而相对来说，如果被流放的是女子，那将如进入人间地狱。
一般来说，女流人都是被牵连的犯人家眷。清初，多以家庭为单位流放，犯人犯罪，整个家庭都受要一同受罪。这对于女眷们来说，所面临的困难常人根本无法想象。譬如每日步行规定的路程，旧时的南方女子，谁不是三寸金莲？许多自幼娇生惯养，怎能走过那几千里烟瘴之地？怎么挨得那冰天雪地？
这还仅仅是肉体上的折磨。更难忍的是精神上的痛苦，譬如在押解途中，她们会受到押送者的侵犯。即便逃过这一劫，到达目的地后，成为奴隶的她们，往往会被奴隶主觊觎，为了占有她们，她们身边的男性亲人往往会被奴隶主杀死。可怜如花美眷，一朝陷入虎狼之地，便再也逃不出来了。
当然，如果被流放的犯人具有吸引人的才干，也能适应那种环境，譬如会做饭的绍兴人杨越，到款宁古塔后和老婆开了一间绍兴美食店，这在北方是绝无仅有。尝到甜头的他又继续扩展自己的商业圈，最后连东北人参、貂皮都有涉及。不可谓不风光；
再譬如吕留良的孙子，因为精通医术，在宁古塔成为了香饽饽，许多官员生病都排队请他；再有之前说的吴兆骞，因为才学过人，备受当地官员推崇……
但是，这样的人才毕竟都在少数，对于绝大多数的人来说，一旦被判流放宁古塔，那人生就只有暗无天日了。
