说到山西的明代悬塑，除了长治观音堂之外，唯一可以与之比肩的，应该就只有隰县小西天了。位于临汾市西北、吕梁山南麓的隰县，历史悠久，文化底蕴深厚，自古有“河东重镇、三晋雄邦”之美誉。在隰县境内现存的三十余处文物古迹中，以明代建筑“小西天”最为著名。
小西天，又名千佛庵，坐落于隰县城西一里许的凤凰山巅，因大雄宝殿内有千尊佛像而得名。进入景区，首先映入眼帘的是一片幽静的湖水，湖对岸的凤凰山树木茂密，土崖如削，雄踞于山顶的小西天仿佛一座空中楼阁，可以说是一处理想的修行之地。
据清康熙《隰州志》记载，小西天由明代东明禅师创建于明崇祯二年(1628年)，相比于其它佛教名刹的高大宏伟，小西天以小巧玲珑独秀。整个建筑群依山叠造，面积虽只有1100多平方米，却建有大雄宝殿、文殊殿、普贤殿、无梁殿等诸多殿堂。寺院内曲径通幽，梁架彩画富丽典雅，既有一般寺院之格局，又有园林建筑之妙趣。
小西天作为一座典型的佛教禅宗寺院，共分为上下两院。下院的主殿无量殿是僧人诵经的禅堂，殿内供奉着数十尊铜铸佛像和木雕楼阁。北房“半云轩”内珍藏着一部传世罕见的官版《明永乐北藏》共7310卷，至今保存完好，具有极高的学术及研究价值。穿过殿宇后侧的“疑无路”和“别有天”两座殿门，可到达孤桐峰的峰顶。
从下院拾级而上，便来到了上院。上院的主殿是大雄宝殿，两侧分别建有文殊殿和普贤殿，而小西天的真正价值，就在于大雄宝殿内一组极为精美的悬塑艺术。1987年，中国佛教协会会长赵朴初看了小西天的悬塑照片后，挥毫为大雄宝殿书联：“东土西方微尘不隔，人间天上万象庄严”。
步入大雄宝殿，仿佛进入西天佛界，除供奉的五尊主佛外，墙壁、檩柱以及屋椽之上皆塑绘着数以千计的悬塑，这些塑像绘塑于明崇祯十七年(1644年)到清顺治十三年(1656年)之间，包括菩萨、飞天、神鸟、孔雀、鹦鹉等造像，其中高的有三米多，小的不足两寸长，形态生动自然，衣饰线条流畅。
在大殿的所有彩塑之中，最为罕见的是殿内梁架上用沥粉贴金制作的龙凤和玺，这种彩绘艺术属于皇家最高规格，造价十分昂贵。只见龙凤缭绕于祥云之上，勾栏平台上的十二乐伎菩萨翩翩起舞，衬托以层层迭迭的天宫楼阁，令人仿佛置身富丽堂皇的“佛国仙宫”。
悬塑，又称为壁塑，是中国古代彩塑艺术之一，它以架定位，上厚下薄，悬插在预制木架之中，通常用于制作寺庙内的千佛、千菩萨及背景复杂的故事性彩塑。由于悬塑的上下多层重叠，下层塑像的上身向外倾斜，挡住了上层塑像的脚部，能够产生华丽的视觉效果。
把泥土悬塑于空中，本身就需要极高的技巧，而在没有任何机械的古代，全凭工匠在高空以体力手工完成，由于制作工艺繁杂、难度大且不易保存而弥足珍贵。隰县小西天的明代悬塑，历经三百余年仍完整如新，其面积之大、工艺技巧之高、想象力之丰富，无愧于雕塑艺术中的瑰宝，被誉为“悬塑艺术最后的绝唱”。
