在成都龙泉山脉中段东麓的鹰头水库之侧，一座海拔760米的山冈突兀而立。山顶，古柏苍郁，怪石嶙峋。这里，便是张献忠盘踞四川期间修筑的军事要塞牛角寨。
不过，真正让牛角寨闻名于世的，是其东侧崖壁依山镌刻于公元707年的一尊弥勒佛胸像，因牛角寨位于仁寿县城，它也被称为仁寿大佛。
牛角寨大佛全景 本文图均为 马恒健 摄
引起世人关注的，不仅仅是牛角寨大佛的高大和年代的久远。四川现存的大佛中，10米以上的佛像就有18尊之多，且都有形态各异，唯有牛角寨大佛在工程布局、人物形态上与乐山大佛极为相似，如孪生兄弟，且早于乐山大佛6年建成，只是牛角寨大佛要小些而已。
因此，文物专家一致认为它不但是全国最大且唯一一尊胸佛，也是乐山大佛的蓝本之一。
牛角寨大佛位于牛角寨东侧岩壁上，依山而造。大佛呈半身坐像，坐高15.85米、宽11米，坐西向东，双手齐胸合十。
它与乐山大佛果然相似，其面形丰满，眉似弯月，双目微睁，平视东方，嘴角微向上翘，发成螺髻，神态安详。
除此之外，它与乐山大佛的工程布局也相似，皆三面凿山为岩，山佛一体，隧道排水系统都在佛头后颈处。如果只看照片，简直就是同一佛像。
众所周知，乐山大佛是海通和尚带领工匠在唐开元初年动工雕凿，通过几代人的努力，在唐贞元十九年全面完成，共花了90年的时间。如此浩繁且容不得出半点差错的工程，没有一个初稿恐怕难以理解。获取镌刻经验和宝贵的数据，依样绘制蓝图，然后放大后正式雕刻施工，应该是那辉煌的举世瞩目的乐山大佛动工之前应当走过的程序。
大佛前香火旺盛
在图片精美的《中国大佛》画册一书里，收录了全国各地10米以上的大佛，其中没有一尊佛像相似于乐山大佛和牛角寨大佛。但令人遗憾的是，查遍古代文献资料，没有一丝半点关于牛角寨大佛的建造记载。唯有从南宋诗人陆游在嘉州任上时所的“江阁欲开千尺像，云龛先定此规模，斜阳徒倚空三叹，尝试成功自古无”一诗中，可以推断乐山大佛是有小样的，是经过多次试验后才凿成的。
大佛周围还有摩崖石象2480尊，已建编号建档101龛，1519尊。其人物众多，相貌各异，或立或卧，或静或动。有的曲腿躬腰，俯首侧耳作恭听状；有的五体投地作跪拜状；有的系裙穿甲；有的曲臂挽带；舞伎翩翩起舞，乐伎吹打弹奏。造像除人物外还有器皿禽兽。千姿百态，栩栩如生。雕刻精致，刀法圆润，线条流畅，造艺精湛，具有很高的历史、艺术和科学价值，是我国石刻艺术的宝库之一。
值得庆幸的是，历经一千多年风霜雨雪、兵燹战火的牛角寨大佛，居然保存得相当完好。游人驻足大佛之前，无不感叹不已。
大佛周围的摩崖石刻像。
牛角寨地势险要，自然成为成都平原周边难得的军事要塞构筑地。
明末清初，张献忠的大西农民军三次进入四川，最终在成都建立大西农民政权。早在崇祯十四年，大西农民军自蓬溪进入川南，分兵三路攻重庆，攻克仁寿，杀死了知县刘三策。清顺治元年，张献忠率军直入四川腹地，再次攻占仁寿城杀县官顾纯贻。
据说，张献忠攻仁寿前曾经做了一个梦，一位老翁告诉他：“攻打仁寿，须牛角寨为营。”第二天，他亲往牛角寨考察途中，恰遇大雨倾盆，山洪暴发，山间的桥被淹没。他相信牛角寨必有军事上的特殊作用，也相信牛角寨大佛会庇佑他的大西军百战百胜，便毅然涉险下水过河继续前往。岂知漩涡一下子将他卷入水底，很快便不见人影了。正当岸上的将士惊慌不已之际，他却随漩涡载沉载浮，最终从对岸边冒出水面来。
张献忠上岸后冒雨赶路来到大佛阁，详细考察了牛角寨地形地貌，并求大佛阁方丈指点迷津。此后，他率军来到牛角寨后就筑工事、囤积粮草。为确保一旦牛角寨被敌军围困后无饮水之忧，他命令士兵和工匠特制了硕大养马槽和巨大的饮水缸，由兵士下山挑水供人畜饮用。
牛角寨地势
尽管如此，由于牛角寨坡陡路窄，用水仍然不方便。神奇的是，大西军在寨内驻扎了数十天后，山上竟然有一股清泉冒出，从而免去了士兵挑水之苦。如今，这清醇香甜清泉依然长流，举行上万人的庙会都能保障供应。
作为见证四百多年前那场给四川带来浩劫的战争的历史遗迹，养马槽和饮水缸还保存完好。游人伫立十余平方米、深一米多的饮水缸前，怀古幽情不禁油然而生。
张献忠饮马池。
牛角寨山间怪石甚多且具有观赏性，如盘海石、鸭子石、奶奶石等，均惟妙惟肖。其中一些怪石是根据张献忠占据此寨期间的传说而命名，张献忠思念家乡时常常伫立良久的石包，人们取名为望乡石；他焚香叩拜祈愿大西政权万世长存的石头，人们取名为香炉石。如今，这些峥嵘的怪石间，郁郁葱葱的草木如香烛拱佛，四季常青。
牛角寨的摩崖造像群，也是一处宗教胜地，香火旺盛。在牛角寨附近文宫场生长的历史名人董长安、潘文华、石鲁和冯建吾弟兄等，都曾到此拜佛。潘文华曾两次拿钱装饰庙宇、点缀佛像。
如今，多方人士已捐资修复大佛阁，重建观音殿、斋堂等。2006年5月，牛角寨石窟造像作为唐代文物，被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。每年农历2月19日、6月19日、9月19日，当地人都爱去牛角寨大佛进香、朝拜，让大佛在千年后，又重焕了生机。
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