香格里拉属于三江并流景区，三江并流是指金沙江、澜沧江和怒江这三条发源于青藏高原的大江在云南省境内自北向南并行奔流170多公里，穿越担当力卡山、高黎贡山、怒山和云岭等崇山峻岭之间，形成世界上罕见的“江水并流而不交汇”的奇特自然地理景观。其间澜沧江与金沙江最短直线距离为66公里，澜沧江与怒江的最短直线距离不到19公里。
英国植物学家和地理学家金敦﹒沃德(F.Kingdon Ward)从1911年到1950年的40年间，曾八次考察藏东南、滇西北、川西南这些地势险恶、难以通达的秘境。其中，1913年4月到翌年3月，金敦﹒沃德在川、滇、藏接壤的横断山区，穿梭于金沙江、澜沧江和怒江的三江流域，对河流归属、水系发育和地质、地貌进行了考察。他估计金沙江、澜沧江和怒江年径流量的比例大致为5:3:2；并对玉曲河“S”形河曲以下的三江之间距离进行了测定，从怒江经澜沧江到金沙江，最小间距只有80.5公里，成为最早发现这一区段三条巨川平行并流这一世界地理一大奇观的第一人。
三江并流自然景观由怒江、澜沧江、金沙江及其流域内的山脉组成，涵盖范围达170 万公顷，它包括位于云南省丽江市、迪庆藏族自治州、怒江僳僳族自治州的9 个自然保护区和10 个风景名胜区。它地处东亚、南亚和青藏高原三大地理区域的交汇处，是世界上罕见的高山地貌及其演化的代表地区，也是世界上生物物种最丰富的地区之一。
景区内高山雪峰横亘，海拔变化呈垂直分布，从760米的怒江干热河谷到6740米的卡瓦格博峰，景区有造型迥异的雪山、原始森林和冰蚀湖泊。梅里雪山主峰卡瓦格博峰上覆盖着万年冰川，晶莹剔透的冰川从峰顶一直延伸至明永村森林地带，这是目前世界上最为壮观且稀有的低纬度低海拔季风海洋性现代冰川。
三江并流是一部地球演化的历史教科书，印度板块与欧亚板块的碰撞造成青藏高原的隆起，构成了在150公里内相同排列的独龙江、高黎贡山、怒江、澜沧江、云岭、金沙江等巨大的山脉和大江形成的横断山脉的主体，这是世界上“三江并流”这一绝无仅有的高山峡谷自然景观。从大地演化的蛇绿岩、枕状熔岩、占生化至第四纪的地质岩层纪录到陆内造山带变质变形的冰川雪峰，溶洞河流、喀斯特地貌等完全符合世界自然遗产提名的条款标准之一。
金沙江由北东去，汇集雅砻江、岷江、嘉陵江，于是中国便有了长江。
澜沧江由北南下缓缓而流，穿越国界便成了邻国湄公河的上游。
怒江由北南下奔腾急湍闯进缅甸便成了萨尔温江的上游。
三江同发源于青藏高原，三江携手并肩在云南崇山峻岭中奔流。
金沙江经石鼓镇天造奇观( 长江第一湾) 急转回头大江东去最终流入太平洋；澜沧江穿流缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、越南最终流入太平洋；怒江流入缅甸汇入印度洋。
三江并流区域几乎包含了整个滇西北的美景，其中丽江金沙旅游认为最值得推荐的当属：高黎贡山片区、梅里雪山片区、哈巴雪山片区、千湖山片区、红山片区、云岭片区、老君山片区和老窝山片区。
高黎贡山区是“三江并流”区域内植物物种多样性的集中展示区，是现今我国乃至东亚保存最完好的一片，是特有的植物类群最丰富的地区。
梅里雪山区它既有澜沧江流域的典型地貌特征、丰富地质遗迹，更是“ 三江并流” 的旗舰物种—— 滇金丝猴的原始栖息地。哈巴雪山区拥有我国纬度最南的现代海洋性冰川、金沙江流域典型完整的高山垂直带自然景观。千湖山具有独特的高原森林湖泊景观价值。千湖山景区具有完整而独特的高山生态系统多样性，高山草甸，杜鹃林及云冷杉林最具特色。黄杜鹃、黑颈鹤等珍稀动植物栖息其间，是“ 三江并流” 区域内高原生物多样性集中体现的地区之一。云岭片区位于怒江兰坪县境内澜沧江与其支流通甸河之间。主要保护以滇金丝猴为代表的野生动物及其栖息环境，是正在建设中的云南省级自然保护区。
老君山区主要包含了金沙江流域的“高原冰蚀湖群”，高山杜鹃林、冰川溶洞地貌、高山草甸牧场和高山丹霞地貌等典型的景观类型。其中，“黎明黎光丹霞地貌片区具有典型的代表性。老窝山区主要景点包括新化湖、老窝山高山冰积湖群，澜沧江二级支流拉洛河、红岩洞溶洞、栗地坪野生花卉等，
三江并流区域旅游主要是以科考、探险、摄影为主，鉴于保护面积庞大，地形复杂，天气多变，丽江金沙旅游建议在专业指导和做好丰富准备的前提下进行三江并流区域自驾游是最好的方式。
牛恒刚：2014年8月23日于北京
