斯匹次卑尔根群岛，又叫斯瓦尔巴群岛，位于挪威北部的北冰洋上，面积6.1万平方公里，是我国北极科考基地的所在地。2004年中国在当地建立了中国北极黄河站，开展北极科考。对于中国在斯匹次卑尔根群岛建立考察站，该群岛的所有者挪威并没有提出什么异议。因为从理论上讲，中国拥有对该群岛的使用权，该群岛算是中国在欧洲的一块“飞地”。这也是为什么中国北极科考基地设在斯匹次卑尔根群岛的一个重要原因。中国之所以能获得改岛的使用权，其实还要归功于北洋政府。
斯匹次卑尔根群岛，地处北冰洋上，巴伦支海和格陵兰海之间，由西斯匹次卑尔根岛、东北地岛、埃季岛、巴伦支岛等多个岛屿组成。在古代，由于当地气候寒冷，所以长期无人居住，只是偶尔有来自挪威、瑞典等地的渔民出没。1596年，航海家威廉·巴伦支发现该群岛，并命名为“斯瓦尔巴”，意为“寒冷的海岸”。17至18世纪，很多欧洲捕鲸者来到当地，把斯匹次卑尔根群岛当成捕鲸站使用。19世纪，人们在斯匹次卑尔根群岛发现了煤炭，所以很多商人和工人涌到当地开采煤炭，该岛开始繁荣起来。
随着斯匹次卑尔根群岛的繁荣，周边国家都对该群岛产生了兴趣。英国、挪威、美国、瑞典、俄国、荷兰等国家纷纷宣布对该岛拥有主权。各国因此争得不可开交。为了解决争端，1920年各国在巴黎开会，研究该岛的归属问题。当时中国执政的北洋政府也派人参加了会议。经过激烈的讨论，各国确认该群岛的主权归属挪威。1925年，各国又签订了《斯瓦尔巴条约》，决定斯匹次卑尔根群岛矿权为签约国平等享有，签约国享有通行权和经济开发权。中国作为签约国自然也享有该岛的开发使用权。
斯匹次卑尔根群岛地理位置优越，自然风景秀丽，非常适合科考，所以中国就把北极科考站建在了斯匹次卑尔根群岛。2004年，中国的北极科考中心黄河站建立，成为中国北极科考活动的重要基地。此外，由于中国拥有当地的使用权，所以中国公民去当地不需要签证，是中国公民为数不多可以自由出入、逗留的海外的地方。
