问我祖先在何处？
山西洪洞大槐树。
祖先故居叫什么？
大槐树下老鹳窝。
这是一首在大江南北传唱一时的民谣。民谣里的山西洪洞大槐树，成了无数人魂牵梦绕的地方。多年来，来自全国各地的游客，到了山西，必到洪洞县；到了洪洞县，必到那棵著名的大槐树下看一看、转一转。
为什么呢？四个字：寻祖问宗。
这还得从600多年前说起。
1368年正月初四，朱元璋正式创建明朝。我们知道，自元朝末期以来，中原地带遭到连年战乱和自然灾害的影响，老百姓非亡即逃，使曾经繁华富庶的中原地区人烟稀少，土地荒芜。鉴于这种情况，朱元璋决定，从山西往中原地区大规模移民，逐步恢复中原地区的生产生活状态。
之所以选择山西，主要是因为山西四周都是群山峻岭，易守难攻，较少受到战乱的影响。加之那些年山西风调雨顺，五谷丰登，百姓丰衣足食，安居乐业。这吸引了许多中原地区的百姓逃难至此，繁衍生息。就山西而言，又以洪洞县规模最大 、人口最多。
于是，山西洪洞县就成了外迁移民的首选之地。
当然，老百姓谁也不愿意背井离乡、远迁到遥远的模式地方去。于是，官府下了一张告示，称：“凡不愿迁移者，三日内到大槐树下集中；愿意迁移者，请在家等候。”
老百姓看了告示后，信以为真，纷纷前来大槐树下集中，指望来登个记、签个名后回家继续过安居乐业的小日子。三天之内，这里竟然集中了10多万人。
当然，结果大家都知道了。官府将这10多万人全部迁移到了中原地区。
据说，当从洪洞县外迁的百姓即将踏上时生死未卜的旅途时，他们凝眸古槐，见栖息在树杈间的老鹳不断地发出声声哀鸣，无不含泪对着身边的孩子说：“记住，如果你以后回来，先找到这颗大槐树，然后再慢慢找到自己的家乡。”“到了新的地方，人生地不熟，你们从这大槐树的老鹳窝底下出去的，彼此要互相照顾。”
洪洞大槐树在迁移者心中留下很深的烙印。当年，李自成起义军打进山西后，一向秋毫无犯的队伍变得秩序混乱。李自成一问，得知有一部分士兵是来自洪洞大槐树移民的后代，他们出于对家乡的感情，不由放浪形骸。
李自成便没有问罪，反而放假三天，让他们去寻亲访旧。
据《明太祖实录》、洪洞县县志以及各类史籍记载，从朱元璋洪武初年到朱棣永乐十五年，50多年间，明朝官府组织了8次大规模人口迁徙。其中，光是从山西洪洞县大槐树这里出发的人口迁徙就有812个姓氏，迁徙区域共涉及山东、河南、河北、北京、安徽、江苏、浙江等地30个省市、2217个县市。
更有甚者，他们之中有一部分还远涉重洋，去了海外，散布于亚洲、非洲、欧洲、美洲、大洋洲的100多个国家。
这些移民，如同洒向四野的蒲公英种子，在各地播种、生根、发芽。如今，约有近2亿人，声称自己的祖先来自山西洪洞大槐树。这也使得使洪洞大槐树成为中国历史上最知名的朝宗圣地。
