我曾经三次走进地处渝东南的黔江区，领略过武陵山的峻峭，大峡谷的恢宏，阿蓬江的幽深，小南海的秀美……而这次再度步入这块土地，深深打动我的，则是它的红色文化。
黔江是一个具有革命传统的地方，早在辛亥革命时期，就爆发过著名的“庚戍起义”，涌现出了温朝钟、王克明这样的“铁血英雄”，至今仍广为传颂。在上世纪三十年代，这里又成为贺龙领导的红三军的根据地之一。当地流传着这样一首民歌：“桐子开花碗碗红，湖北过来一条龙。神威吓倒‘双枪’将，孤胆震死扁毛虫。”这里的“一条龙”，就是指从湖北咸丰过来的贺龙的部队。
1933年12月22日，红三军3000余将士在军长贺龙、政委关向应的率领下。迎着严冬的寒风，满怀开创新苏区的豪情，翻老鹰岩，越盘蛇溪，于凌晨抵达“清乡司令”周化成驻守的大路坝。红三军21团团长钟子廷率一个连队，趁黎明前的浓雾，以迅雷不及掩耳之势，一举攻占东山上敌人的碉堡，大部队直插大路坝敌营。守敌从睡梦中惊醒，一部分四处逃散，一部分躲在万寿宫负隅顽抗，还有部分残兵败将沿街纵火以阻止红军迫近。红三军将士一面扑救熊熊燃烧的烈火，一面追击逃亡的敌人，还要围歼万寿宫的顽敌，以一当十，英勇战斗，只用两个小时就攻下了县城。黔江伪县长殷鉴在周化成仅剩的二百余名残部的掩护下，从南门溃逃，亡命彭水。
这一天，红三军奔袭120里，取得了首战大路坝、轻取中坝、占领县城的三战皆捷的重大胜利，歼敌1000余人，缴获枪械800余支和大量弹药物资。正如一首黔江民歌中所唱的那样：“一阵狂飙乌云开，红军像从天上来。打得狗子哇哇叫，吓得土豪逃脱鞋。”
我一面听着革命故事一面思忖，红军能取得胜利是因为他们不是为一己的私利，而是全心全意为中国老百姓的解放而战。他们来自人民，为了人民，从人民中获得无尽的力量，使他们成为摧不垮、打不散的钢铁队伍。1934年夏末，红三军在群众的积极配合下，在黔江东南部，三进三出马喇湖、军民共济渡濯河、三军誓师水车坪，这许多故事，宛如散珠碎玉，遗落在山水草木之间，至今闪烁出熠熠光彩。尤其是有关贺龙军长的故事最多，也最感人。
贺龙曾先后四次来到黔江的水车坪，这里留下了他的勃勃英姿，朗朗笑声，和这里的人民群众建立了真诚深厚的感情。第一次是1914年，他从鹤峰来到水车坪购买马匹，住在石琢之的客栈，与正直善良的石老板结为好友。在石琢之的引领下，专门到位于水车坪后山皂角树下的骡马市场选购了一匹枣红马，这匹坐骑陪伴贺龙驰骋沙场，踏遍鄂、川、湘、贵，立下了屡屡战功。
第二次是1916年秋，贺龙在湘西两把菜刀闹革命。为作战需要，与贺勋臣等人再次到水车坪，通过石琢之帮忙，选购战马数十匹，回到湘西桑植壮大革命力量。第三次是1917年冬，贺龙在湘西组织武装暴动，引起了反动势力的注意，悬赏大洋捉拿他。为了避开敌人的搜捕，他从湘西途经水车坪北上时险遭不测，多亏石琢之等当地群众的全力掩护才化险为夷，前往武汉，踏上了新的革命征程……
第四次是1934年5月6日，红三军取道水车坪，贺龙特意又住在石琢之的客栈，他深情地对石琢之说：“想当年我在水车坪买骡马，蒙你帮忙，买到了一批好马呀！你还救过我的命，今天特意来看望你！”贺龙军长随即叫警卫员拿出50块大洋送给石琢之，并认石琢之的四女儿石琼仙为干女儿，说：“我没有更多的好东西送给你，这点薄礼表示我一点心意，你收下吧！”石琢之推辞不过，只收下20块大洋，当成是贺龙送给干女儿的礼物。
当天，就在大皂角树下，贺龙军长召开攻打彭水县城的誓师大会，热情洋溢地说：“红军要像这棵苍劲的皂角树那样，经得起风吹雨打，永不压弯，更不折断……”
水车坪人民为了铭记这段珍贵的往事，将贺龙拴过马，在树下讲过话的皂角树称为“红军树”，像爱护自己的生命一样守护着它，使它生长得枝叶繁茂，伟岸挺拔，成为水车坪最引人注目的红色标识。
当我怀着无限崇敬的心情，站在“红军树”下的贺龙雕像前拍照时，发现这棵百年老树浑身挂满了红绸飘带。在秋天艳阳的照耀下，仿佛千万把火炬在燃烧，又像无数面旗帜在飘扬，召唤我们这些后来者传承红色基因，发扬革命传统，砥砺前行，永不停歇。（作者系中国作协会员）
