2001年10月11日，世界纪念性建筑基金会（WMF）宣布，中国云南沙溪（寺登）区域入选2002年101个世界濒危建筑保护名录，中国同期入选的还有万里长城，上海欧黑尔.雷切犹太教堂，陕西大秦基督宝塔及修道院——————
沙溪古镇位于云南省大理剑川县西南部，地处金沙江、澜沧江、怒江三江并流自然保护区的东南部，距离大理100公里。
世界纪念性建筑基金会专家们如此评价沙溪：“沙溪保存有完整无缺的戏台，马店，寺庙，城门，古四方街，是茶马古道上保存最为完整的古集市，真实反映和记录了茶马古道集市是什么样子，是茶马古道唯一幸存的古集市——————”
沙溪是一个历史悠久的小镇，上可追溯到2400多年前的春秋战国时期。鳌峰山古墓葬群、沙溪东面华丛山铜矿遗址无声地告诉我们，公元前400多年，沙溪就形成了以黑惠江为中心的青铜冶炼制作基地，沙溪先人在那时就拥有了较高的青铜冶炼技术，成为云南青铜文化的发源地之一。
唐宋时期，南诏、大理国在西南地区兴起，并成为当时唐朝和吐蕃的缓冲地段，也是连接强者之间的纽带，也是沟通两者经济、文化交往的茶马古道的主要途经地之一。众所周知佛教对南诏、大理国影响很深，使南诏、大理国文化带上了浓厚的宗教色彩，而沙溪就是当时佛教文化传播的见证之一，境内沙登菁、石钟山沿线留下南诏、大理国时期开凿的石窟就是最好的说明。
沙溪古镇，作为一个茶马古道的重要驿站，曾经繁华一时，作为当时古道上的一个古镇，发挥着积极的作用。也许是上苍对沙溪情有独钟，唐代以后，与沙溪坝一山之隔，位于沙溪西部的弥沙发掘了盐井，古称傍弥潜井，沙溪是离盐井最近的茶马古道集市，古镇的贸易也随之加入新的内容——盐。盐井的开采，犹如锦上添花，为沙溪的发展推波助澜，古镇作为离盐井最近的茶马古道集市，一跃成为茶马古道的盐都，成为西藏、滇西北地区的食盐供给的集散地。盐作为人民生活的必需品之一，在沙溪逐渐成为继茶、马贸易后，又一重要商品。
从这座古集镇向西可进入博南古道和永昌古道；向南经大理州、楚雄州进入五尺道；向北经丽江西昌进入四川。唐朝以来，沙溪寺登古集镇又成了沟通川、滇、藏三角地区的茶马古道上的交通要冲，云南、四川的茶叶、红糖、布匹和西藏地区的皮毛、麝香、贝母、虫草通过马队的托运在这里进行着交易。
经济的崛起与腾飞，必然推动民族宗教文化的发展，沙溪一时成为佛教文化的集聚地，从而推动沙溪地区成为洱海地区佛教密宗宗教活动主要地区，使沙溪因此成为上经贸发达、文化繁荣的古镇。
寺登四方街是沙溪的灵魂与核心，是沙溪商贸交易的地方。它位于沙溪坝子中央螯峰山熬头位置，依山傍水，是一个地理位置极佳的风水宝地，是一个集寺庙、古戏台、商铺、马店，开阔的红砂石板街面，百年古树、古巷道、寨门于一身、功能齐备的千年古集市。
历史上“寺登四方街”被称为“南塘”，明朝后期，因兴教寺而起名，才叫寺登四方街。寺，指兴教寺；登是白族语，意思是地方。位于兴教寺旁边，呈四方形的街子，这就是寺登四方街的名称由来。
寺登古街共有三个门——东寨门、南寨门、北寨门，西边紧靠熬峰山的无寨门。东寨门通往大理地区，南寨门联结古镇南面与西面的滇西盐井，北寨门通往西藏地区。经过寨门，一条狭窄、深长的古巷道悠然而来，两边残旧的古铺面悄然耸立在巷道两边。狭长巷道的尽头，是寺登的贸易中心——四方街。四方街似曲尺型，正街南北长约300米，东西宽约100米，其中北部街东西长约100米，南北宽约50米，整个街面用红砂石板铺筑，街中心有两棵数百年的古槐树。四方街东面有坐东朝西的古戏台，西面有坐西朝东的兴教寺，两这遥相呼应，将四方街平分为南北两半，整个街场四周商铺马店林立，三条古巷道延伸到古镇的四面八方。
寺登街在以前每隔三天有一个街市，热闹非凡，各地来的马帮在街前一天下午就陆陆续续通过巷道来到古街投宿，戏台上洞经古乐、白族霸王鞭舞、民歌表演在街前天下午就开始。古戏台是寺登四方街上最有特色的建筑，它位于四方街东面建筑群中央临街的位置，与西面兴教寺殿宇、寺门建筑成一中轴线，将古四方街平分为南北两半，从而为划定各类生意经营范围提供了实物标志。四方街西面的兴教寺有一个破损的石狮，它的身上有一个圆形小孔。据古镇上的老人讲，以前那个小孔里塑有大型红色木杠，上面有一盏巨大的防风雨的油灯，由寺登村民轮流值守，每天一户。到太阳落山的时候，值守户往灯里加油、点灯，第二天早上再由该户熄灯，并交给下一户值守。这就是说，在以前茶马古道相当热闹的时候，无论刮风下雨，寺登四方街夜夜通明，寺登古镇不仅白天热闹，而且晚上也热闹。
漫步古街红砂石板，登上古戏台，看一看四方街铺面和马店，走一走黑潓江上玉津桥，到兴教寺感受各种流派佛教合而为一的寺庙，听一听沙溪洞经古乐，体会古老民族的古音乐的韵味，看一次白族传统的霸王鞭，跳一曲白族传统的肖拉者舞，听沙溪姑娘唱一曲白族调，尝一尝沙溪土特产地参子、松茸、羊乳饼，我们为茶马古道上能保存下一个完整的古集市而庆幸。
随着茶马古道作用的消退，这里也就成了众多古镇一样的被文明社会所遗弃了。它安静地坐落在云南大理地区剑川石宝山的脚下。这里没有嘈杂的人群扎堆，更没有大理丽江那样繁花似锦的古城辉煌，这里只是一个小小的四方街，却是那么的古朴、遥远——
牛恒刚：2014年8月7日于西安
