所谓都市圈，就是在城市群中出现的以大城市为核心，周边城市共同参与分工、合作，一体化的圈域经济现象。
中国目前有不少都市圈，但真正得到官方认证的，目前只有一个，即南京都市圈。2021年2月8日，国家发展改革委关于同意南京都市圈发展规划的复函发布，成为中国第一个由国家发改委正式批复的都市圈规划。
其实，早在1986年，国家计划委员会的研究报告就建议南京组织跨省经济圈试点。紧接着，“南京区域经济协调会”第一次会议召开，为日后南京都市圈的发展埋下了伏笔。
2001年3月21日，由江苏省计委牵头，江苏的南京、镇江、扬州与安徽的芜湖、马鞍山、滁州首次就“南京都市圈”建立和发展问题进行了研讨。随后，这六座城市成了南京都市圈的原始成员，首开跨省都市圈之先河。
2005年，中国南京重大项目投资洽谈会，淮安和宣城也参与进来，形成了“一加七”模式。至此，南京都市圈的八个成员已经集齐，就只差召唤“神龙”了。
2003年1月15日，江苏省政府先是批准了《南京都市圈规划（2002-2020）》；2007年4月28日，《南京都市圈共同发展行动纲领》正式签署，明确都市圈发展目标是区域经济联合体；2010年5月24日，国务院颁布《长江三角洲地区区域规划》，规划中明确提出要加快南京都市圈建设，编制南京都市圈区域规划；2020年4月，国家发改委印发《2020年新型城镇化建设和城乡融合发展重点任务》的通知，明确提到“支持南京等都市圈编制实施发展规划”。
从上可以看出，南京都市圈从筹备到盖章认证，历经35年，绝非一蹴而成。可能有人会问：南京要组“朋友圈”，完全可以带带省内的兄弟城市，为什么非得带上芜湖、马鞍山、滁州、宣城？难道就不怕坐实“徽京”之名吗？
在GDP十强城市中，北京、上海、重庆、广州、成都、武汉都是国家中心城市，南京和杭州成为唯二落选的省会城市。换句话讲，长三角地区就只有上海一个国家中心城市，南京要想提升区域影响力，就必须组建“朋友圈”，参与者自然是多多益善。
南京之所以要跟安徽“结盟”，既有历史的原因，也有现实的原因。
首先，“徽京”之名并非空穴来风，清朝初期，南京曾是江南省的省会，江苏、上海、安徽均隶属于江南省。因其制过大，为维持满清中央统治，故而将江南省拆分成了现在的江苏和安徽。
其次，南京在地理上更接近安徽，三面被安徽给包围，远离江苏的几何中心，即便是想带带省内的兄弟城市，也显得鞭长莫及。在相当长的一段时间内，南京跟苏北地区都没有互通高铁，却早就跟安徽的15个地级市实现了高铁互通。甚至于，南京还将地铁修到了马鞍山和滁州。要知道，即便江苏被称作“苏大强”，目前已经开通地铁的城市也只有5个，安徽则只有合肥开通了地铁。
说到这里，我们也可以反推：为何芜湖、马鞍山、滁州、宣城更热衷于加入南京都市圈，而不是合肥都市圈？
跟江苏不一样，安徽是典型的一城独大，蛋糕就那么大，很难做到利益均沾。而南京“大公无私”的做法，显然让周边城市获益匪浅，况且还能形成优势互补，共同发展，何乐而不为呢？
南京因为长期受到苏州的“压制”，同样乐见其成，事实上兼了两个省会的职，变相地提升了城市首位度，为更上一层楼奠定了夯实的基础。
