南运河，又名御河，天津段位于红桥区境内西起咸阳桥，东至三岔河口。《天津通志·水利志》:南运河乃人工运河，东汉建安十一年(206年)曹操开凿平虏渠，南迄参户(青县境内)北行入泒水，与东汉建安九年(204年)开凿的''引淇水入白沟''共入清河，为后来开凿南运河奠定了基础。隋大业四年(608年)重修永济渠，基本上利用曹魏时旧渠。因沁、淇两河合于卫又得名卫河。因隋炀帝乘龙舟沿永济渠抵涿郡，故又名御河。
元至元二十年(1283年)至元二十九年(1292年)，先后开通济州河、会通河、通惠河，从此京杭运河不再绕道中原，起名为京杭大运河，以天津三岔口为界，南为南运河、北为北运河。明、清漕粮运输增加，故又名漕河。因分段命名，卫河下至三岔口称卫漕。现以水系划分，因其属漳卫南运河水系，故称南运河。
南运河起于山东省武城县的四女寺枢纽南运河节制闸 ，流经德州，再经河北省吴桥、东光、泊头市、沧县、青县入天津市静海县，又经西青区杨柳青入红桥区，流经红桥区南部，至三岔河口与子牙河会合后入海河。全长349㎞，红桥区境内一段长约7.3公里，宽20-40米。在红桥区境内自西向东流经卲公庄、小西关、南头窑、先春园、大伙巷、河北大街、三条石、大胡同等地界，西端对岸为南开区界。沿岸多居民区。东段南岸有''红灯照黄莲圣母停船场''遗址。三岔河口一带是天津开发较早的地区之一，建有''引滦入津工程纪念碑''河上架有密云桥、咸阳桥、芥园桥、卲公庄闸桥、井冈山桥、大丰桥、团结桥、爱民桥、金华桥、金钟桥。
南运河是世界上开凿最早、最长的人工河--京杭运河的一部分，也是京杭大运河在华北的主要河段。明永乐年间，漕运大兴，南运河历史上就是一条通向北京的漕运河道。南运河繁忙的漕运和航运，使沿岸聚集了众多的人口，众多人口的聚集又使三岔河口 成为天津市城市发祥地和最早的商贸文化娱乐区。
历史上的南运河为天津城市的形成、商贸文化的发展、为天津成为北方大都市和经济贸易中心做出了历史贡献。具有很高的历史价值。南运河是引黄济津工程在天津市的输水通道!
