一九八三年八月三十一日，当纽约肯尼迪机场的上百位普通百姓与家人道别时，他们的心思里，满怀着不舍，有的不舍结束这个假期，有的不舍离开家人，有的则没有为什么，但想想要旅行了，总还是有些不舍的。但他们不可能意识到即将发生什么。飞机，这个人类历史上安全性极高的交通工具，尽管有着很高的死亡率，但事故率却很低。然而，这里的事故率统计，只囊括了被动事故率。
可乘客们有什么办法呢，他们登上飞机的那一刻，就将自己的生命托付给了这个重达数百吨的钢铁巨兽。这支巨兽在安全时，是个不错的朋友，但出危险时，就是不折不扣的杀人机器。
八月三十一日，下午一点零五分，大韩航空007号客机（客机编号：HL7442），满载240位来自世界各国的乘客，以及29位机组成员，于纽约时间，整点起飞了。飞机的预定飞行航线，是国际航班惯用的航线。从纽约飞抵美国西海岸西北，然后直接飞抵阿拉斯加的最大城市，安克拉治，在安克拉治补充航空燃油，接着以几乎直线飞抵目的地韩国。在加油后的第二程飞行中，要途径两大当时的敏感区域，一是苏联的勘察加半岛海域上空，二是苏联的库页岛南部空域。
飞机的前半部分飞行，十分顺利。飞机升空后，进行了例行爬升，爬升到两万英尺高的平流层后，进入稳定飞行状态，并开启自动驾驶。此后，机长千炳寅，副机长孙东辉，飞行工程师金义东三人，只要监测好飞行数据，即可。飞行了四个半小时后，飞机抵达美国西海岸的西雅图上空，在这里换回了手动驾驶，进行了一个大角度转向，飞机驶入阿拉斯加段航线，旋即调回自动驾驶，继续飞行。
飞机又飞行了三个小时多一点，抵达了阿拉斯加半岛的安克拉治市，在那里补充了航空燃油，于九十分钟后再次起飞。此时，是阿拉斯加时间，八月三十一日晚十点整。
但随后发生了一件奇怪的事。
飞机在安克拉治起飞后，进行了例行爬升动作，在向平流层爬升的过程中，同时进行了转向动作。按照预定的飞行计划，飞机需要进行一个东偏南方向近十度左右的转向，但飞机并没有这么做，相反：他们完全没有转向，以几乎与起飞时完全相同的航向，直线飞行。
这样一来，就会出现两个问题。首先，预定飞行计划被打破；第二，他们原先计划飞掠苏联的勘察加半岛以南海域上空，现在不得不改为直接飞掠勘察加半岛本土上空。换句话说：他们不得不进入苏联领空。
与此同时，尽管007号航班整整偏离了预定航线（J501航道）以北十一公里，但美国方面的航空管制机构，并未对007号航班的航向偏离情况予以告知。007号航班的飞行航道，不但没有维持在偏离十一公里的航道上，甚至继续向北偏离，实际上，当007号航班飞掠它们最后一个希望——美国在阿拉斯加海岸最西部设立的雷达站时，它们也没有收到任何警告或者提示。
八月三十一日的午夜，就这样结束了，007号航班安然无恙地飞过了八月的最后一天，来到了九月。此时的航班，已脱离了本土保护，受国际航空条例制约。但它们的处境，却在九月一日凌晨一点左右，骤然变得糟糕。
一日凌晨一点左右，007号航班已经接近苏联的勘察加半岛上空了，苏联雷达立即捕捉到了007号航班动向，并严密监测。苏联方面曾不止一次命令007号航班转移航道，远离苏联本土上空，但007号航班始终没有转移航道，而是继续保持航向飞行。
由于当时正值午夜，苏联方面只能通过雷达对飞机进行判断。随后，他们做出了一个判断和一个决策。他们判断，这可能不是一架美国民航客机，而是一架美军大型轰炸机，并同时决策，派出战斗机进行干预。苏联方面，在当地时间凌晨一点三十分左右，派出了两架苏-15战斗机，飞向007号航班。
但在苏联战斗机升空后不久，苏联雷达已经无法捕捉到007号航班的下落了，因为此时航班已从勘察加半岛上空飞过了，正朝着苏联的另一片领土，库页岛上空飞去。苏联战机飞行到007号航班最后一个雷达点后，按航班的大致航向追赶。当地时间凌晨两点三十六分时，战机在库页岛以东空域中，发现了007号航班。他们随即靠近了航班，并通知地面，开启警戒状态。此时，苏联战机做了两件事。
首先，他们尝试与007号航班的飞行组成员通讯。但此时007号航班的机长也在进行通讯，只是他正在与东京的飞机航空管理中心通讯。他们与日本方面通讯，是为了取得日本方面的许可，由于飞机的航空燃油所剩不多，他们希望能将飞机爬升到更高的高度飞行，以减少飞行阻力，节省燃料。由于007号航班正与日本方面通讯，所以苏联方面没有与航班完成通讯。
第二，苏联战机在通讯无果后，又向007号航班发出了两次威吓射击的警告，然而如出一辙，007号航班依然没有任何回应。
同时，007号航班取得了爬升许可，正在爬升。他们将飞行高度从两万两千英尺，向三万五千英尺（约合11000米）爬升。
由于天色太黑，完全无法辨认007号航班的模样，苏联战机再也按捺不住了，他们向上级请求对航班进行威吓射击得到批准后，由于没有携带曳光弹，所以发射了一枚彻甲弹。彻甲弹发射后，007号航班依然没有停止爬升，此时，他们已经爬升到了三万五千英尺的高空。并且，马上就要飞到库页岛上空了。
此时，苏联战机进行了最后一次象征性警告，然后，向007号航班发射了两枚导弹。一枚是红外线导引导弹（型号为R-98R），另一枚是雷达导引导弹（型号为R-98T）。30秒后，红外线导引导弹，命中了007号航班尾翼，造成航班液压和电力系统受损（根据事后调查报告推测），另一枚导弹结果未知。随后，飞机开始因失压而急速下降。
飞机急速下降不久后，在三万英尺左右的高空解体，两百多位乘客和二十多位机组成员，瞬间被甩出机舱，先是高空缺氧昏迷下坠，随后氧含量上升，那些还活着的乘客，继续和解体的飞机在两万多英尺的高空下坠。从被甩出飞机到坠海，足足过去了三分钟时间。
KAL007号航班黑匣子的最后记录时间是：一九八三年九月一日，三点二十七分。飞机的残骸在一日早晨被找到。
事发后两天，韩国爆发了大规模示威游行，对这种行径强烈谴责。然而，苏联方面一直坚持，他们曾经多次，运用各种手段，尝试与007号航班沟通，均没有结果，他们担心本土遭到入侵，因此下令击毁客机。然而，死亡的却都是无辜民众。如今，每年九月一日，韩国和美国纽约，都要进行悼念活动，因为失事航班上，也有六十一位美国乘客。
这起事故，由于牵涉太广，导致调查进展缓慢。但经多年调查，还是得出了一个相当客观的结论：
大韩航空007号客机之所以发生事故，是因为飞机从安克拉治起飞后，一直使用HDG（磁航向）模式为自动驾驶进行导航，却没有执行INS（惯性导航模式）的标准飞行模式。这是导致KAL007号航班偏航进入苏联领空的原因。苏联战斗机驾驶员对形势的判断，受多方压力影响，导致了一定程度的错误判断。这是导致KAL007号航班被击落的原因。
然而，007号航班驾驶员的操作失误，是一种非常低级的操作失误，因为疏忽导致这种失误的可能性极小，这是007号航班事故至今没有被解开的一个疑点。随着斯人已逝，当年与之相关的主要人物如今都已一一离去，这起事故的最后疑点，恐怕永远无法被揭开了。
