在埃及，有一条非常著名的河，叫做苏伊士运河。其不仅仅是亚洲与非洲间的分界线，更是连接亚非与欧洲间最为重要的水上通道，因为苏伊士运河的两头分别连接着地中海与红海。这使得来往于亚欧两地的船只，不必绕过非洲南端的风暴角，便能实现互通，极大的缩短了航程。
值得一提的是，在上世纪五十年代之前，苏伊士运河虽然位于埃及，但其归属权却是属于大英帝国。1875年，奥斯曼帝国的埃及总督，将苏伊士运河的股份卖给了英国。而后英国便驻军苏伊士运河，正式享有对于苏伊士运河的控制权。
由于苏伊士运河是从地中海到达东方最快捷的航道，来往的船只自然很多，英国每年光是收过路费都赚得盆满钵满。当然了，苏伊士运河还有更为重要的战略意义，其作为亚欧地区的关键通道，战略位置十分重要，可以说是大英帝国海上霸权的重要组成部分。
有了苏伊士运河这张底牌，英国基本就控制了亚非欧三大洲之间近乎一半的海上交流与贸易。换句话讲，只要掌控苏伊士运河，就意味着英国依然是这个世界上的头号大国。
不过，随着二战之后的民族独立风潮盛行，旧时代的殖民体系宣告崩塌，英国对于苏伊士运河的控制权也遭受到了挑战。
1952年7月，英国在埃及扶持的傀儡法鲁克王朝被推翻。以总统纳赛尔为首的埃及新政府，开始向外驱逐英国等殖民势力。迫于国际形势，英国同意从埃及撤军，但却不愿意交出苏伊士运河的控制权。
埃及总统纳赛尔对此表现十分强硬，既然你不交出控制权，那我便自己拿回来。于是在1956年7月26日，英军全部撤出埃及后，公开将苏伊士运河公司收归国有。
对于英国来说，埃及此举，不仅仅是在抢饭碗，更有挑战英国海上霸权的嫌疑。日不落帝国的尊严何等重要，怎么能够允许曾经的殖民地如此挑衅。于是英国联合法国和以色列，在1956年的10月29日对埃及实施军事入侵，史称第二次中东战争。
原本这应该是一场毫无悬念的战争，双方的实力太过悬殊，埃及对付一个以色列都够呛，更不要说还得面对欧洲的老牌列强英吉利和法兰西了。但是，他决定了战争的开打，但完全主导不了战争的走向。当时苏联人首先跑了出来，给埃及撑腰。当时苏联因为忙着处理匈牙利的烂摊子，没工夫管中东的事儿。所以并没有出兵，或者给予埃及强力的军事援助。
不过苏联人却在给以色列和英法等国的照会信件中，说了这样一句话：
“如果拥有各种现代化毁灭性武器的更强大的国家向英国和法国进攻的话，那么英法两国会处于何种境地呢？”
这下英国人可慌了，他们自知惹不起苏联，便赶忙找到自己的北约盟友美国，要求北约给自己撑腰，然而英国得到的答复却是“限英国在12小时内停火。”
与此同时，时任美国总统的艾森豪威尔命令全球美军进入戒备状态，大有英国人不停火，就要对其下手的架势。英国愤怒于美国的背叛，却又无力还击，因为对美苏来说，阻止英国只需要一个电话。
最终面对着苏联和美国双面压力，英国不得不选择了妥协，第二次中东战争以英法等国停火撤军而结束。埃及虽然在战场上节节败退，损失惨重，但他们却赢得了战争的最终胜利，成功拿回了苏伊士运河的控制权。英国失去了苏伊士运河的控制权，也就彻底地失去了对中东事务的最后一点主导权，进而完全丧失了对远东事务的影响力。
当然了，对于英国而言，第二次中东战争的失败，不仅仅是丢掉了苏伊士运河那么简单，其丢掉的乃是自己的大国地位。在这场战争里面，美苏其实没做太多，仅仅只是撂下两句话，英国就得乖乖吐出嘴里的肥肉，大英帝国什么时候受过这样的窝囊气？
想想当初的日不落帝国，皇家海军纵横四海，龙虾兵横扫千军，说打谁就打谁，不服来战便是，绝对不带怂的，即便强如拿破仑，英国也不带怕的。可是现在只是出门占条河，而且还是带着法国以色列一起，被人家一句话就给吓得不敢轻举妄动。
如此表现，放在世人的眼中，只有一个结论，那就是英国不行了。此时的英国，已经不再是曾经那个无敌的日不落帝国，他们失去了主宰全世界的力量。正所谓长江后浪推前浪，英国正式从一个全球性大国衰落为一个地区性大国，不配与美国和苏联相提并论。
换句话讲，第二次中东战争的结果，其实是在向全世界宣布，英国已经和美苏不是一个级别的玩家了。当然了，冰冻三尺非一日之寒，英国的地位衰落并不是第二次中东战争所造成的。早在二战时期，英国就已经在被美国和苏联逐渐拉开距离。
二战之前的英国还是很猛的，他们控制着南亚次大陆，三分之一的非洲，一半个北美以及整个大洋洲，控制的土地面积超过3000万平方公，是名副其实的日不落帝国。那时候的英国人，从官员到平民，都是一副上位者的姿态，四处殖民，干涉他国内政，指手画脚，要是有谁不服，那就打到他服，这是国家强大所带来的底气。
然而，一场二战打下来，英国的家底差不多都被打光了。1940年，德国人闪击欧西欧，英法联军一溃千里，法国战败投降，英伦三岛被战火笼罩。当时英国陷入了饥饿之中，鸡蛋限量，面粉不足，只有喂驴用的胡萝卜足量供应。战争在不停的消耗这英国的国力，为了对抗德国人，贯彻我们将战斗到底的思想，丘吉尔开始变卖家产。
英国数十亿美元的黄金储备，几乎全被用来换成了物资和武器。为了能让《租借法案》通过，英国政府甚至不惜利用国家手段，迫使大量英国民营企业出让资产或者股份给美国，短短几天时间里，很多顶级英国公司就稀里糊涂的被贱卖给美国华尔街，英国民族工业脊梁，美国直接打折然后拿走，这直接导致了战后英国工业的衰落。
当然，这依然没有完，在拿走了英国的财富和工业之后，美国又盯上了英国的海外基地。洪都拉斯、福克兰群岛、圭亚那……一个接一个的军事基地或者殖民地被划给了美国，用来换取军舰和偿还债务。祖先在全世界插下的米字旗，正在被美国根根拔起。整个二战下来，英国工业脊梁以及全球军事霸权脊梁，彻底被打断。
如此状态之下的英国，显然无法和当时如日中天的美国和苏联相比。1945年的雅尔塔会议之上，丘吉尔虽然和顶着三巨头的名声，但他实际上只是一个陪衬。
丘吉尔后来在回忆录里说：
在巨大的北美野牛和俄罗斯熊中间，坐着一只可怜的英国小毛驴。
这并不是丘吉尔的英式幽默，而是英国当时处境最为贴切的比喻。日不落帝国，已经日落西山了。当时英国已经不能作为一个平等的对手和苏联美国谈价钱了，如果玩三足鼎立，凭英国的那点实力怕不是美国和苏联第一个把它清出局了。或许因为二战胜利国的荣誉加持，大多数英国人还沉浸在昔日荣光里。但现实却是千疮百孔的伦敦，已经无力维持遍布世界的米字旗。
举个例子，在1947年2月，英国向美国提出由其支援希腊内战的右派政府，美方询问英国愿意承担什么责任，英方答复由于国内财政濒临崩溃，已无力援助，希望美国尽快全面接手。
美方一个官员后来说，他见证了一个历史性时刻：
大英帝国主动把一流强权的地位让给了美国，这是人类历史上第一次和平交接世界霸权。
或许是因为“主动”的缘故，许多人当时并没有意识到大英帝国已经不再是顶级玩家。但到了第二次中东战争，英国人发现自己连一条河都保不住，一切都变得再明显不过了。
至此英国人终于认识到，以往的霸主辉煌终于是过眼云烟了，他们已经跟美苏不是一个台面上的玩家。此后的英国，彻底的接受了自己退居二线的事实，开始安心当小弟。
