说起山东著名的寺庙，人们印象中会想起曲阜的孔庙和泰山北侧的灵岩寺，这些都是旅游和祈福的胜地。其实，在山东西部的聊城，也有一座历史悠久的古寺，古建筑群占地面积、人文气息在国内均属一流，却因地处偏僻乡村而鲜为人知，至今还是2A级景点，甚至连门票都不收。但这座庙在当地人心中却拥有“神圣”地位。2019年2月5日是农历大年初一，当天就有上万人涌入寺内烧香祈福，场面十分壮观。
山东作为孔孟之乡，从古代开始，儒佛两家在这里交融整合，对寺庙文化的发展和形成都起了不可估量的作用，具有非凡的文化意义和价值。从曲阜孔庙往西北行驶150多公里处，就到了聊城市的阳谷县，在距阳谷县城东25公里处有个叫阿城的古镇，著名的京杭大运河穿小镇而过，阿胶也从这里发源，华北五大寺院之一的海会寺就坐落在这座古镇。
海会寺是清初年间初建，那个时候阿城隶属东阿县，地处南北水运之咽喉、东西陆路交通之要津，古镇上商贾如云，古迹众多，也是众商崇祀财神之地，宗教色彩浓郁。相传康熙四十八年，东阿海会庵从金陵募造三尊大佛并用大船运回，在行至阿城时就走不动了。本地商人认为佛祖要赐福阿城，便将大佛请下船，从此落户阿城，海会寺也应势而建。据说鼎盛时，寺内长驻的僧人们达百位之多，当时的香火客，更是来来往往，络绎不绝。
海会寺一年内最热闹的日子当属大年初一，在这一天，本地及周边会涌来数以万计的香客烧香祈福，很多人为祈求新一年的平安和好运而花高价抢“头香”。而在平时，海会寺是冷冷清清的，门票除每月的初一、十五免费外，其它时间也只是象征性收取10元的费用，每年的腊八节还会免费施粥，被很多外地人称作山东最“良心”的古建筑寺庙。
已经有300多年历史的海会寺，是清代典型的庙宇与会馆相结合的建筑群，先后经历过近代史上外地入侵，军阀混战和动乱的10年，多处殿宇和佛像能完整保存到现在，实属不易。在上世纪90年代政府支持下，海会寺经过多次筹资扩建和修缮，目前已形成山门、天王殿、千佛殿、钟楼、鼓楼等十余处景点，整个寺院占地100余亩。
在寺院内只需要走上一小段路，你就可以看到依次而立天王殿、千佛殿等殿宇楼阁，数量多达168间，各种佛像大约有500余尊。和所有寺庙一样，海会寺的建筑外观虽然可以拍照，不过一旦走进佛堂，就是禁止拍摄了。这是成文的规定，也是不成文的约定，小编也不例外，只能带着一秉虔诚和“我佛”确认下眼神了。值得一提的是，寺院内古树众多，百年以上甚至上千年的树木比比皆是，还有一棵北宋年间种植的罕见稀有树种莲花松，都值得一看。
