湖南共有14个地级行政区，长沙无疑是最富有的城市，GDP高达11574.22亿，张家界则是最穷的城市，GDP仅为552.1亿，甚至连长沙的零头都不到。
之所以会这样，既有历史方面的因素，也有现实方面的因素。
首先，张家界是一座相对“年轻”的城市，1985年5月24日撤县设市，1988年由县级市升格为地级市，1994年4月4日将大庸市更名为张家界市。
其次，张家界属武夷山脉腹地，山地面积占了76%，海拔多在500米以上。
再次，张家界远离经济中心，无资本，无人才，无技术，工业基础比较薄弱。
最后，张家界没有足够多的人口，常住人口只有154.9万，同样位列全省倒数第一。
不过，话又说回来，每座城市都有自己的短板，也有自己的长处。张家界虽然在经济层面处于劣势，却拥有顶级的自然风光，因旅游而建市，是中国最重要的旅游城市之一。
说到张家界，大家可能想到的不是这座城市，而是张家界国家森林公园。张家界国家森林公园自然风光以峰称奇、以谷显幽、以林见秀，素有“三千奇峰，八百秀水”之誉，主要景点有金鞭溪、袁家界、杨家界、张家界大峡谷等，是中国第一个国家森林公园，2004年2月被列入世界地质公园。
再往上说，便是大名鼎鼎的武陵源，由张家界市的张家界森林公园、慈利县的索溪峪自然保护区和桑植县的天子山自然保护区组合而成，总面积约500平方公里，2007年被列入首批国家AAAAA级旅游景区。
此外，天门山国家森林公园是张家界的另一大热门景区，兼峰、石、泉、溪、云、林于一体，集雄、奇、秀、险、幽于一身，被誉为“空中原始花园”。
其中，最有名的莫过于天门洞，为世界海拔最高的天然穿山溶洞，南北对穿，门高131.5米，宽57米，深60米，吞云吐雾，拔地依天，宛若一道通往天界的桥梁，大有“飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙”之感。
自从86版《西游记》在张家界实地取景拍摄以来，《还剑奇情》、《边城》、《乌龙山剿匪记》、《神雕侠侣》、《巴尔扎克和小裁缝》、《天师钟馗之青蛇有泪》、《九天半》、《拯救女兵司徒慧》、《青云志》、《钟馗伏魔：雪妖魔灵》、《心花路放》等多部影视剧纷至沓来。甚至于，好莱坞大片《阿凡达》都以袁家界为原型，勾勒出了波澜壮阔的潘多拉星球。
