山上的救兵粮正是红的灿烂的时候。蒋宏 摄
秋天，是大自然最绚烂迷人的季节。秋阳杲杲，秋风飒飒，秋叶静美、五彩斑斓。公园、野外山坡，一片色彩浓郁的自然景观，犹如一幅幅璀璨明亮的油画。
进入暮秋，待到百花凋残，落叶满地堆积，大自然一派肃杀萧瑟时，火棘果就闪亮登场了。郊野的深山老林或道路旁，一簇簇、一团团，红艳艳的果实压满枝头，格外耀眼醒目。
火棘果在湘西称救兵粮。相传古时候有支军队被困于山中，前不着村，后不着店，士兵们精疲力竭，饥肠辘辘，甚至有的饿晕在地，无法前行。正当大家一筹莫展、饥饿难忍时，一个士兵突然发现山坡上有一片红艳艳的野果，饥不择食地摘下，以此裹腹。其他士兵们纷纷效仿，以它充饥。这种红彤彤的野果子在关键时刻挽救了士兵奄奄一息的生命，大家都把它叫做救兵粮。
救兵粮春天开细小的白花，星星点点，掩映在绿叶丛中，不引人注目。到了初秋，树枝上结满密密麻麻的细小果实，青呼呼的，与绿叶同色，依然不起眼。从秋天结果，经过一个多季节漫长的酝酿、生长，到了深秋或是冬季，便是“串串灯笼枝上红，蓬蓬绿叶透晶莹”的迷人景象了。
眼下已是初冬，公园里向阳的那株救兵粮已是粒粒满面红光，光艳照人，而躲在阴暗一隅的那株，果子依然是绿茵茵的，一粒一粒，一副随遇而安，不急不躁的样子。看上去还要经过半个月或更长时间，或者是要经霜经雪才红透。
我见过冰雪中的救兵粮。绿叶像个垂垂老者，经不住一点风霜雨雪，起风了，打霜了，下雨了，落雪了，它也就寿终正寝了，依依不舍地飘落树下，化作了春泥。枝叶稀疏，救兵粮终于出人头地了，展露出红扑扑的脸蛋，精神抖擞，结结实实地卧在枝头，与冰雪相亲，也不畏缩，一副精神气十足、傲娇的小模样，真是可爱极了。
救兵粮全身是宝。果实可以泡酒喝，也可以泡水喝。把它洗净，晾干，置入酒坛，加入白酒、冰糖，密封两三个月即可。此酒具有消积止痢，活血止血的作用。而用来泡水喝，则有降脂降压的功效。它的叶子也可泡水喝，能清热解毒，延年益寿。民间流传着“火棘茶饮一口，活到九十九”的说法。如果你有雅兴，不妨泡一杯火棘茶尝一尝，那般滋味，令人难忘。
