很多城市建有人民广场，丽江的大研、束河和白沙也是如此，不过这个“人民广场”的正名其实叫“四方街”。为什么叫“街”，而不是“广场”呢？因为它的外形呈长方形，相当于街道的扩大版。
四方街过去是古镇的商业中心，茶马古道上的各种货物在此交易，当地逢年过节一些活动也在此举办，时至今日，四方街依然是丽江三座古镇最繁华的地方。
丽江三座古镇中，规模最大、人气最旺的当属大研，也就是丽江古城，它的四方街也是三个古镇中面积最大的，不过却是最后建设的。
丽江最早的四方街建在哪里呢？它位于玉龙雪山下，如今看来相对偏僻的白沙古镇内。
比起大研古镇的高度商业化和束河古镇的文艺风，白沙古镇保留更多原始的质朴，至少商业气息并没有过多地侵扰，这和白沙距离丽江主城相对遥远有一定的原因。
只要晴天，每天都有很多老年人来到四方街晒太阳，大树下是他们的乐园，一些本地特色浓郁的小吃摊档也总是围了小半圈人群。当地人的生活是怡然自得，不紧不慢的，特别惬意。
丽江木氏土司在明朝以前世居于白沙古镇，四方街和周边的庙宇建筑是古镇的中心。
白沙的四方街已有一千多年历史，土司后来把权力中心搬到束河，再搬到大研，束河和大研的四方街可以看作是白沙四方街的升级版。由于年代久远，白沙四方街相对来说没有后两座古镇的四方街那么周正和完善。
晴天之时，白沙四方街北侧方向的玉龙雪山清晰可见，南侧有一座“白沙”字眼的牌坊，穿过牌坊就是纳西族同胞集中居住的地方，整片建筑群古色古香，特别有穿越感。
大研四方街位于古镇的中心，据说按明代木氏土司印玺的形状建造，明清以来商贾云集，是茶马古道上著名的交易中心和信息方向站。
大研四方街以彩石铺市，各种纳西特色的古建筑分布在“广场”四周，以四方街为中心点有通往各个主要景点的石板街。
四方街旁边就是科贡坊，这里距离大水车、木府、狮子山等主要景点也不远。
大研四方街是丽江的小吃名街，四周分布着数十间餐馆，最有代表性的是以过桥米线为主打的餐馆，生意看起来不错。
四方街如今是丽江世界遗产的一部分，由于开发旅游业，古镇内的原住民已经很少，这里更像是迷你“联合国”，不仅吸引到全国各地的游客来旅游和做生意，还有不少外国面孔，有的已经在当地生活了十年以上。
