转眼一年过去了，春夏季离我们不远了，相信不少人都在计划着出门旅行。旅行目的地当然最好是有水的地方，既舒适又能戏水玩耍，大部分人首先便会想到海边。的确，海边度假终年都是游客的最爱，但其实大家还可以去看看祖国的大美湖泊，尤其是别有一番韵味的盐湖。
说起盐湖，大部分游客第一反应很可能都是著名的“天空之境”——茶卡盐湖。但其实，在青海，还有一片更大的更震撼的盐湖，它的面积是茶卡盐湖的56倍，虽然没有茶卡盐湖名气大，但却比茶卡盐湖更壮丽耀眼。这片盐湖就是位于青海省格尔木市的察尔汗盐湖。
察尔汗盐湖是柴达木盆地最低洼最核心的地带，盐湖东西全长160多公里，南北最宽达40公里，盐层最厚约20米，总面积约5800平方公里，是全世界仅次于乌尤尼盐湖的第二盐湖，也是中国最大的盐湖。它依偎着巍峨的昆仑山，又与茫茫戈壁相望，造就了令世人震撼的独特风景。
关于盐湖形成的原因，当地还流传着这样一个神话故事。传说很久之前，察尔汗地区到处都是金银财宝，由此引发了这里的各路神仙妖怪为之争战不休。为了使当地恢复安宁，西王母命水神将这里淹了，把金银财宝都沉在水底，留给后世的人们。于是这里便成了一片茫茫盐湖。当然了，科学论证察尔汗盐湖是由于青藏高原的地壳运动而形成的。古海洋经地壳变迁而被山峰分割，慢慢地萎缩干涸，从而形成了湖泊，也就是察尔汗盐湖。
察尔汗盐湖每年都会吸引大批游客来此欣赏盐花、盐桥，有着极大的旅游价值。盐花是盐湖中的盐形成的结晶体，它们有的像珍珠，有的像小动物，有的像花朵，还有的像房屋高楼，形状各异，千姿百态。大片大片的盐花将盐湖装饰得格外美丽奇妙，就像童话世界一样，令人惊叹不已。不仅如此，因为察尔汗盐湖的盐承载力非常强大，著名的青藏公路和青藏铁路通过盐湖都是用盐建成的，也就是震惊世界的长达32公里的万丈盐桥和钢铁彩虹。
当然了，察尔汗盐湖并不算是严格意义上的一个旅游景点，它其实是工业区。为什么说它是我国最珍贵的湖泊，并且需要常年由武警部队在这里看守呢？其实就是因为察尔汗盐湖拥有非常丰富的盐矿资源。这里的盐储备量多达600多亿吨，可供全世界60亿人口吃上1000多年。不仅如此，这里还盛产闻名于世的光卤石，同时还有镁、锂、硼、碘等多种稀有矿产资源，尤其是钾、盐资源极为丰富。这里是我国最大的钾盐生产基地，也是我国最重要的矿业基地之一。据估计，察尔汗盐湖的总体价值约达12亿。所以为了防止被私人开采，这里常年都由武警部队派兵驻守。
