20世纪70年代中期，我上小学的时候，忽然听到一个消息：兼有天津动物园功能的人民公园引进了一只河马，供游人观赏。这是天津第一次引进河马，从未见过这种非洲大型动物的市民们闻讯，都十分兴奋，想一睹为快。我在人民公园看到，园中北侧紧邻儿童游乐场的地方，筑起了一座颇为气派的河马馆。在馆舍南侧，还建了一个露天的河马池。我家距离人民公园不远，每到星期日我都进到公园，看看这只河马有没有公开亮相。记得去过好几次，才见到了这位可爱的“动物明星”。
1979年9月，与天津建立友好城市关系的日本神户市赠给天津人民一只小河马，在人民公园落户。这只雌性小河马1978年10月1日诞生在日本九州市，日本朋友还未来得及给它起名字，希望天津人民给它起一个喜人动听的名字，并为它找到一个理想的伴侣。市政工程局园林处决定，让这只小河马与人民公园原有的那只雄性河马住在一起，让它们在河马馆里培养感情，最终结成“夫妻”，实现日本朋友的美好愿望。
在人民公园河马馆工作人员的精心喂养下，这只雌性小河马长大了，也长胖了。1980年6月，给它做了一次体检，身长160厘米，身高90厘米，体重约五百公斤。它每天能吃二十多斤由盐、麸子、骨粉、玉米面与草搅拌而成的饲料，生活有规律，特别爱在水里蹿腾游耍，很受游人喜爱。但令人遗憾的是，由于与其同居的那只雄性河马年龄偏大，两者不宜配偶。于是，日本神户市王子动物园又赠给天津一只雄性河马。新赠的这只河马近两岁，体重六百公斤。1980年10月24日，这对小河马双双进入人民公园河马馆中清洁、舒适的“洞房”。
1981年10月，日本神户市王子动物园赠给天津的这对河马，由人民公园迁至天津动物园新建的河马馆。1986年2月，这对河马在天津动物园产下一仔。至2000年，加上这对老河马，天津动物园共有六只河马，已经形成了一个稳定的河马家族。
河马从人民公园迁走后，园中的河马馆先后改建为影剧院和“太空迪厅”。20世纪90年代，天津摇滚乐队就在这里兴起。如今，这里是西岸相声剧场。
