在辽宁锦州义县，有一个被万佛向往的村庄，名叫万佛堂村，这个村庄名字的由来，是因为一座万佛堂石窟群。
这座石窟群，是中国东北地区年代最早、规模最大的石窟群，也是我国东北唯一一座佛教造像石窟群。
根据当地的资料记载，这座万佛堂石窟群是在北魏年间开凿，距今已有1500多年的历史。
关于万佛堂石窟群，当地还流传着一个非常感人的故事。
在当初建造这座石窟群的时候，皇帝下了一个命令：石窟内的佛像必须有一万尊，一个也不能多，一个也不能少，否则就杀了所有干活的工匠。
但是，在石窟群完工之后，一位负责开凿窟群的小工匠挨个儿数了一遍，却发现只有九千九百九十九尊佛像，刚好差了一尊。
眼看朝廷的人就要到了，再建造一尊佛像已经来不及了，于是小工匠就自己坐上去，腿一盘，手一合，身上浇灌上水泥，凑够了一万尊佛像，躲过了朝廷的人的检查。
但是，小工匠的身体被水泥覆盖后，再也无法动弹，工友们也找不到他是哪一座了，就这样，小工匠成了一尊真正的佛像。
直到今天，如果有外地人去参观，当地人还会告诉他们：从头到尾摸一遍佛像，如果有一尊佛像身上是热的，那么就是小工匠变的。
有人说，这是佛在惩罚小工匠，因为小工匠冒充佛像；也有人说，这是释迦摩尼佛祖的转世，这一世就是为了填补这一尊佛像而生。
当然，民间故事只是传说，大家没必要当真。
万佛堂石窟群历经多年的风化，已经有大部分的石窟破损、坍塌，但万佛堂石窟群的历史意义依旧是重大的。
万佛堂石窟群被誉为中国北方石窟造像艺术宝库，在1988年的时候被评为全国重点文物保护单位，也被称为“锦州新十景”之一。
万佛堂石窟群的整个布局可分为东、西二区，西区有9窟，东区有7窟，在西区有一个石窟的上方，雕有小千佛，千佛上还有屋形龛楣，而且题记书法也是非常精美，当初康有为曾称赞它为“元魏诸碑之极品”。
西区的第一窟的门口上，还刻有“佛光普照”四个大字，据说这是少林寺的高僧用一阳指刻上去的。话说，一阳指不是大理国的绝技吗？怎么少林寺也会？
但是，东区的佛像窟情况就严重了许多，残损程度非常严重，只有第六窟后壁中的释迦牟尼佛像，还能看出原来的样子。
在第五窟的窟壁上，刻有北魏景明三年“慰喻契丹使”韩贞等人的造窟题记，这不仅是关于契丹民族早期状况的重要史料，也是了解万佛堂石窟营造史的重要实物资料。
有兴趣的朋友可以去这里看看，这里不仅是研究北方佛教史、文化的珍贵资料，也是历史上北方和中原地区的和尚们非常向往的佛教圣地。
