取经团队来到了女儿国境内，这女儿国城外有条河，叫做子母河，看起来没有什么异常，实际上充满着阴森与怪异。
首先这一回的名字叫做《禅主吞餐怀鬼孕，黄婆运水解邪胎》，“鬼孕、邪胎”说明这条河的怪异，几个妇人对唐僧谈论道：“我这里人，但得年登二十岁以上，方敢去吃那河里水。吃水之后，便觉腹痛有胎。至三日之后，到那迎阳馆照胎水边照去。若照得有了双影，便就降生孩儿。”普通人喝一口水就怀孕，三日之后便可以生小孩，这件事就足以让人惊掉下巴，所以怀的是什么呢？鬼孕，心怀鬼胎。
面对这样一条怪异的河流，这个艄婆在唐僧一行到来之时，却并没有提起不能喝这喝水，反倒是表现出了其它几个怪异的行为。
我们来看看原文对于这个艄婆的描述：
【头裹锦绒帕，足踏皂丝鞋。身穿百纳绵裆袄，腰束千针裙布衫。手腕皮粗筋力硬，眼花眉皱面容衰。声音娇细如莺啭，近观乃是老裙钗。】
皮粗、筋力硬、面容衰、声音娇细，这些描述无不表现出反差来，然后悟空问艄公如何不在，这艄婆却不答。然后师徒几人上船后，也没有表现出的对几个徒弟相貌丑陋的恐惧来，一直是笑嘻嘻的，唐僧让徒弟解开包袱给了她几文钱，她也不争多寡，依旧笑嘻嘻地回到庄屋去了。
与这些行为形成鲜明对比的是当师徒四人走在大街上之时和唐僧跟八戒怀孕后师徒所见到的村舍门口那一户人家。走在大街上之时，街边各种摊贩行人依旧尽是女流，却并没有普通女子所有的矜持，反而是都在大呼“人种来了！人种来了！”要说艄婆跟大街上这些女人相比，年纪大了，就像是村舍那户人家说的，“早把风月之事休了”，倒也说得过去。不过对于金钱的不争多寡倒是显得不俗来。
在孙悟空和沙僧费尽力气从解阳山挑来了一桶堕胎泉水之后，八戒和唐僧一人喝了一口，剩下的被这户人家的老婆婆拿回去埋藏起来了，并且笑着说够棺材本了，可见这国家的人虽说只有女人，可是依旧逃不开生老病死，也就是说其它方面跟外面的世界是相同的，所以这就体现出这艄婆的怪异了。
唐僧肉体凡胎，饿了就要吃饭渴了就要喝水这很正常，而八戒又食肠宽大，古时候不像现在这样污染，河水都是可以直接饮用的，但是这子母河的河水不一般，这艄婆对这几个外人却丝毫没有提醒，也可以说是存心为之。
在西游记最后的灾难簿子上明确写着“吃水遭毒”算是一难的，所以也可以说是这个艄婆促成了这一难。
另外在取经团队在刚逃脱女王的逼婚之后，就遭遇了蝎子精这一难，这时候观音不请自来，也就是说观音其实在收服了鲤鱼精后一直就没有回去，一直潜伏在附近，就是想再伺机作案的。
所以我们有理由怀疑这个艄婆其实就是观音变化的，故意想让唐僧师徒难堪，顺便促成子母河这一难。
