今天是12月24日平安夜，西方人的除夕。一般来说，传统的基督徒都在在这天前往教堂，参加子夜弥撒。有的基督徒甚至会在午后就开始到教堂进行礼拜，一直持续到第二天的凌晨。虽然我国不是基督教国家，但是在北京城却伫立着很多历史悠久的教堂，在这个应景的日子里，我们不妨一起欣赏一下。
北京第一座天主教堂
北京最早的天主教堂，修建于元朝。不过这座最古老的天主教堂并不在市区，而是在西郊门头沟区。当时两位来自法国的罗马天主教的传道士，其中一位名叫约翰·孟高维诺，他来到一个叫桑峪村的地方，在这里他创建了北京第一座天主教堂。说是教堂，其实就是在几间破旧平房的基础上做了简单的翻新。他们平常不仅传教，还利用平生所学，为当地百姓治病。就这样，北京有了第一批本土的天主教徒。后来因为信仰不同，桑峪村一分为二，天主教堂如今就伫立在后桑峪村。在抗日战争时期，日军一把火把教堂烧了个精光，今天看到的教堂是1988年再原址上重新翻盖的。远远望去，天主教堂在桑峪村的大环境里显得有些突兀，但也颇为肃穆。教堂每年都有几次大型的活动，尤其是平安夜圣诞节这两天，这里都会有大型活动。
北京第一座新教教堂
相对于天主教来说，新教进入中国的时间相对晚一些。清朝嘉庆年间，第一位新教传教士进入中国，他就是英国传教士罗伯特·马礼逊，这个人对中国的贡献可谓相当大，不仅创建了中国第一座新教教堂，还创办了中国第一份报纸，还编辑出版了中国历史上第一部英汉字典，也是一个把圣经翻译成中文版的人。后来在清朝同治年间，由美国人创建了北京第一座新教教堂，这里要多说一句，当时建立教堂的钱全部来自清朝的庚子赔款。后来为了纪念创始人，所以教堂命名为亚斯立堂，也就是现在位于崇文区后沟胡同的崇文门教堂。别小看崇文门教堂，它的声誉可谓名震中外，曾经有多位国际名人都在这里做过礼拜，比如美国的前总统老布什、克林顿等等。时至今日，很多外国领事馆的成员都会在主日前来做礼拜。在这座教堂还发生过一段唯美的爱情故事，事情发生在民国时期，国民党著名军事家冯玉祥与他的妻子李德全结婚时，就是在崇文门教堂办的一场西式婚礼，当时还邀请了教堂的牧师做他们的证婚人，之所以选择在教堂办婚礼，就是因为冯玉祥本人就是一名虔诚的基督教徒。
北京著名的四大天主教堂
在北京有四座天主教堂，因为分别坐落在北京城的东南西北四个方位，所以分别被称为东堂西堂南堂北堂。其中南堂，也就是现在的宣武门教堂，是北京城内最早的一处天主教教堂。宣武门教堂修建于明朝万历年间，创始人是意大利传教士利玛窦，教堂内奉无玷始胎圣母为主保。后来在清朝顺治年间，时任钦天监监正的德国人汤若望，在原教堂旧址重建。
东堂，又称为王府井教堂，是北京城内第二所天主教教堂，奉吾主耶稣的养父大圣若瑟为主保。王府井教堂非常有意思，主体建筑融入了很多中国传统建筑的元素。在历史上，有很多著名的外国人曾在天主教教堂做执役，比如汤若望、南怀仁、郎世宁等等。
北堂，也就是西什库教堂，是北京城内规模最大的一座天主教堂。西什库教堂可以说是康熙御封的一处教堂，为什么这么说呢？当年康熙得了一场疾病，来自法国的两个传教士洪若、刘应经过一番治疗，治好了康熙的病，康熙一高兴，就赏了他俩一块地皮，让他们建造教堂用。但当时的位置并不在西什库，而是在中海西畔的蚕池口，因为这里离中南海实在太近了，慈禧觉得在教堂上可以偷窥到皇家禁院，所以特地拨了一笔银子，把教堂给搬迁了，就是如今西什库大街33号的这个位置。
西堂，就是如今的西直门教堂。从外面看上去，这座教堂并没有其他三座气势宏伟，又矮又小，但是内部确实精美绝伦，而且西直门教堂可以说是最有历史地位的一处教堂。为什么这么说呢？因为这里曾经是康熙亲自授权教皇子学习西方文化的教堂，后来那位最为勤政的四爷雍正帝就在里上过课。
在平安夜这天，这些教堂都会举办特殊的活动，感兴趣的朋友可以买票参与一下。
