德国的冬天漫长、阴冷，可是德国的冬天却又温馨、浪漫，因为在最黑暗的季节里要过德国最盛大的圣诞节。像中国人过年一样，这个圣诞节不是一天两天的事，而是要经过至少一个月的准备、酝酿、铺垫，最后平安夜达到高潮。
灯笼节拉开圣诞序幕
有人说，圣诞节从11月11日开始，就是德国小孩子们都知道的灯笼节——圣马丁节。这一天，孩子们手里提着灯笼进行圣马丁游行，边走边唱，把光明带进黑暗。
圣马丁的传说要追溯到公园四世纪，仁慈的主教圣马丁把自己的披风撕成两半，救了一个生命垂危的乞丐。几百年来，圣马丁的歌一代又一代地传唱下来了。
Advent预示圣诞季到来
到了11月底或12月初，圣诞节前的倒数第四个星期日，就进入了Advent。这个词来源于拉丁语，意思是「到来」，「主的到来」。教徒们开始张灯结彩，为迎接基督降生而准备。圣诞节前共有四个Advent星期天。
通常这一天开始，商店的圣诞季节就正式开幕了，圣诞市场最晚这个时候也开张了。黑暗的街道忽然明亮缤纷起来，圣诞市场的小房子在在闪烁的灯火照耀下仿佛童话世界。
很多家庭到了这一天就把前一年放入储藏室的彩灯、驯鹿、烛台等搬出来，开始装饰阳台、屋顶和花园，窗户、窗台上也放上了圣诞装饰。
迎接主的到来还有很多传统，德国人家早早就准备好圣诞花环。绿色松枝、红色圣诞花、彩带等制成的花环里放置着四个蜡烛，第一个星期日点燃一个，第二个星期日点燃第二个，等四个蜡烛都点燃了，主就到来了。
好孩子会得到礼物
德国父母通常会在11月底送给孩子一个圣诞日历，有24个小窗户，每个后面都藏着一个小礼物或巧克力。从12月1日开始，孩子们可以每天打开一扇当天日期号码的窗户，所有的窗户都开启了，基督就降生了，圣诞节也到了。
12月24日平安夜，孩子们当然会得到父母、亲戚赠送的礼物。但很多小孩子非常盼望12月6日这一天，因为尼古拉斯老人要从烟囱里进到房间里，挨家挨户给孩子送礼物。
孩子们头天晚上睡觉前，把靴子、袜子等容器恭敬地放到家门口，第二天一早就开门查看，尼古拉斯老人是否来过，是否带来了礼物。这不仅仅是一个礼物的问题，孩子们坚信，这是一份成绩单，只有好孩子才会得到礼物。
平安夜街上静悄悄
终于到平安夜了。12月24日下午，商店就关门，圣诞市场也结束了，所有的人都回家过节，整个德国变得非常安静。
当天下午和晚上，德国人都要进教堂做礼拜。通常从教堂回来才能在圣诞树下拆礼物，有的家庭还组织孩子们再表演一些小节目，一家人围在一起过节。
圣诞平安夜是家庭的节日，几乎所有餐馆都关门，12月25号才开始走亲戚串门、会朋友、到饭店聚餐。
