道教圣地武当山，位于鄂西北丹江口市境内，方圆八百里，高险幽深，气势磅礴，标奇孕秀，云飞雾荡，千百年来，它一直是使历代墨客骚人留连忘返的仙境，也是使无数人向往的旅游胜地，武当山那美姿妙态，那奇景佳色，那名胜古迹都深深地吸引着人们慕名而去。
武当山的最高处是天柱峰，大岳太和宫建在众峰拱拥、直插云霄的武当最高峰——天柱峰的绝顶上。天柱峰海拔1613米，被誉为“一柱擎天”，是武当山的最高胜境，无论是信士香客，还是游人墨客，只有登上顶峰，走进太和宫，才是真正意义上的到了武当山。
像龟背一样的是金顶所在的天柱峰，旁边的这座山峰相当于龟的脑袋，而环绕天柱峰的紫金城相当于一条蛇，我们知道，龟蛇相绕是玄武的化身，是武当山供奉的最高尊神，古人在没有航空器的时代是如何发现这一奇观的，这不能不说是个奇迹!
太和宫的建筑群分布在海拔1500～1612米的建筑线上。建筑整体布局充分利用天柱峰高耸霄汉气势，以明朝皇家建筑规制，巧妙进行序列布局，突出神权至高无上的思想，达到了“美如天宫”的意境。
太和宫还有一个俗称，叫金顶。明永乐十年，也就是距今600百年前，由明成祖朱棣下令敕建，历时4年，在险峻陡峭的峰顶建成这雄传瑰丽的建筑群。建成后明成祖嘉封为“大岳太和山”，封这座建在绝顶上的皇家建筑为“大岳太和宫”。皇帝的嘉封使武当山的地位一跃而成为五岳之首。
明嘉靖年间，太和宫又进行了扩建，使殿堂道房多达520间。而在那次扩建之后，这里的称谓有了变化，以金顶城墙为界，墙外面的称为“太和宫”，墙里面叫“紫金城”，又叫“金殿”，而事实上，它们原本就是一个整体。
坐落在武当山主峰一天柱峰上的金殿，是我国最大的铜铸鎏金大殿，建于明永乐十四年（1416年）。金殿面阔进深各三间，殿高5.5米，宽5.8米，进深4.2米，全系铜铸鎏金仿木结构建筑，重檐迭脊，翼角飞举，脊饰龙、凤、鱼、马等珍禽异兽，古朴壮观，是中国现存最大的铜铸鎏金大殿，被列为国家一级重点保护文物。殿内栋梁和藻井都有精细的花纹图案。藻井上悬挂一颗鎏金明珠，人称“避风仙珠”。传说这颗宝珠能镇住山风，不能吹进殿门，以保证殿内神灯长明不灭。
其实山风吹不进是因为殿壁及殿门的各个铸件，非常严密、精确。金殿内有“真武”铜像，重达10吨。殿外是白玉石栏杆台，台下是长约1500米的紫金城。城墙由巨大的长方形条石依山势垒砌而成。这座金殿建在武当山群峰中最雄奇险峻的天柱峰上，具有“天上瑶台金阙“的效果。紫霄宫建于明永乐十一年（1413年），是武当山的主要宫殿，也是保存最完整的建筑之一。共有殿宇、楼阁、廊庑860间，规模宏伟，气派非凡。
金殿为首批全国重点文物保护单位。明代铜铸仿木结构宫殿式建筑，位于天柱峰顶端的石筑平台正中，面积约160平方米，朝向为东偏南8°。殿面宽与进深均为三间，四周立柱12根，柱上叠架、额、枋及重翘重昂与单翘重昂斗拱，分别承托上、下檐部，构成重檐底殿式屋顶。正脊两端铸龙对峙。四壁于立柱之间装四抹头格扇门。
殿内顶部作平棋天花，铸浅雕流云纹样，线条柔和流畅。地面以紫色石纹墁地，洗磨光洁。屋顶采用“推山”做法为特点。殿内于后壁屏风前设神坛，塑真武大帝坐像，左侍金童捧册，右侍玉女端宝，水火二将，执旗捧剑拱卫两厢。坛下玄武一尊，为金婉合体。坛前设香案，置供器。神坛上方高悬鎏金匠额，上铸清圣祖爱新觉罗·玄烨手迹“金光妙相”四字。殿外檐际，悬盘龙斗边鎏金牌额，上竖铸“金殿”二字。殿体各部分件采用失蜡法铸造，遍体鎏金，无论瓦作、木作构件，结构严谨，合缝精密，虽经六百多年的严寒酷暑，至今仍辉煌如初，显示中国铸造工业发展的高度水平。
金殿四周，在千仞危岩之上，建有雄伟的紫禁城，紫禁城又叫皇城，高达数丈，周长三里，筑墙的条石，每块重达五百公斤以上。从里看墙体向外倒，从外看墙体向里斜，工程浩大而又艰巨。
这样庞大的整体构件是怎样铸造的?又是怎样运到1612米的顶峰之上的?这些问题成为武当山秀美风景中的难解之谜。
铸造之谜
武当金顶如何在海拔1612米的山峰上铸造出来，今人给过很多猜测和解释。有人认为，它的基本零件是在平原上铸造完成的，然后被工人搬上山再逐个焊接起来，因为考古学家在当地发现了一些铜渣，很可能是当时焊接时留下的。
这种说法在明嘉靖年间的《武当山志》中有过记载。记载称，永乐十四年(1416)九月初九，朱棣下令将在北京铸造好的金殿构件，经过京杭大运河，沿长江、汉水，最后运抵武当山。
构件全部运齐后，工匠们再将金泥涂在需要焊接的接口处。所谓金泥，就是金子和水银的熔合物。这种熔合物被涂在接口处之后，还需要用炭火烘烤。水银遇热挥发，便只留下了金子粘住接口处。这也是为什么金殿没有焊接痕迹的原因所在。
神灯不灭
凡是去金殿参拜的信众和游客，都会看到殿内的神灯长明不灭，即使殿外狂风大作，殿内神灯火苗却一丝不动。大殿自1416年建成，到今天已经逾600年了，神灯从未熄灭过，这是什么原因呢？相传是因为殿内有“避风珠”在为其避风。
其实不然，它是我国古代工匠高超的技艺和聪明智慧的结晶，今人经过考察，发现整个大殿严丝合缝，三面密不透风，任何气流在其中都无法实现对流，风到殿门，又被反弹回去，所以殿外狂风暴雨，殿内神灯不闪不摇，于是便有神灯不被风吹灭的现象。更为奇妙的是，神灯的灯油都被储存在大殿的夹墙之内，那里的空间足够容纳千余斤灯油，可以源源不断供给，于是神灯得以长明不灭。
金殿三大奇观
武当山是道教名山。据《大岳太和山志》记载，早在1300多年前的唐代贞观年间，就开始在武当山兴建五龙祠，宣扬道教。道教，形成于东汉晚期，尊东汉末年张道陵为创始人，奉老聃为教祖和天神。武当山的道教，敬奉“玄天真武上帝”，据说武当山就是由“非真武不足以当之”而得名。
相传，明代朱元璋打天下时，在武当山被元朝兵马围困，只得退守山顶。
当时山顶有个小石庙，庙里供着真武祖师。朱元璋磕头祷告：“北海玄天真武祖师，保佑我冲下山去，得帝以后，我住什么房子，你住什么房子；天下百姓朝拜我，一样朝拜你。”说罢，武当山刮起一阵怪风，成群的虎豹满山奔跑。山下元兵围困了几天，不见朱元璋影子，以为其早被野兽吃了，就退守撤围。朱元璋以为真武大帝显灵救了自己，他临死时，把四太子朱棣和太孙允炆喊到面前嘱咐：“武当山真武祖师保佑我打了天下，你们要把武当山庙字和京城宫殿修得一样好。”
公元1398 年明太祖朱元璋驾崩后，建文帝即位推行“削藩”策。此时，朱元璋第四子、燕王朱棣起兵“靖难”，经过四年战争攻入京师，称号永乐。
公元1413 年（永乐十一年），为了报答真武帝君相助之恩及表示对道教圣地的敬意，朱棣命工部侍郎郭琎、隆平侯张信、驸马都尉沐听，役使30 多万军工民匠，大兴土木，用了近10年时间，建成了武当山宫观，并赐名“大岳太和山”。
永乐皇帝命令在天柱峰顶安置一座铜铸鎏金大殿。天柱峰高，金殿耀日，晖映百里。金殿，全是铜铸部件铆榫拼合焊接成功的，从房脊到墙角， 都焊成囫囵个儿，没有一点缝隙。金殿内供祀着“真武大帝”鎏金铜像，面貌丰润，衣纹飘动重达10吨。两旁金童拿着文簿，玉女托着宝印，水火二将执旗捧剑，神情各异。
自明永乐年间这座金殿建成，天柱峰又称金顶，并且给这里带来了三大奇观。
其一是“祖帅出汗”：每当大雨来临前，殿内神像上水珠淋漓，如人汗流浃背；
其二是“海马吐雾”：在天柱峰金殿的屋脊上，装饰着很多铜铸鎏金的龙、凤、马、鱼、狮等金兽金禽，它们金光闪闪，栩栩如生。其中有一只金马全身发黑，道教称之为海马。有人神秘地告诉我，每到夏季，它经常口吐雾气，飘向碧空，化为紫霞，同时还会对天空发出“咴咴”的长啸声，随后必有暴风雨荡涤金殿，这就是“海马吐雾”。相传是它给雷公雨师发的信号，雷公雨师听到叫声，火速赶来，马上就会出现“雷火炼殿”。
其三是“雷火炼殿”：当大雷雨来临时，金殿四周便出现一个个盆大的火球在其旁来回滚动，任凭电闪雷鸣、震天裂地，但金殿却丝毫未损。雨过天晴，金殿经过雷震雨洗，倍加辉煌。
有人说“雷火炼殿”是一种自然现象。武当山山峦群集，气候不定，常有雷雨。金殿居于高处，是天然导电体，每当电闪雷鸣，金殿跟积雨云便自然形成电位差，导致闪电。周围的空气闷热膨胀，便会在电位差的导引下形成火球。不过，如果这些自然现象都可以说明，那么在“雷火炼殿”之时，金殿所有生锈的铜铸件和铁栏杆就会像被除过锈一样再次光洁如新的现象便是难以解释的。
这些千古奇观，在民国初年后逐渐发生了变化，甚至有的消失了。原因是在金顶添置了新的设施。民国初年，在金殿后立父母殿，左右立签房和印房。三幢建筑物三面包围，此后，金顶上屡遭雷击，说来也稀奇，雷击的是这三座建筑物，而金顶却岿然不动，于是人们说这是真武君打扫门前，不要它们存在碍手碍脚。其说虽是游人打趣，可是那客观的自然现象却令人惊讶不已。
解放后，政府为了金顶避免雷击，保护文物，于1958 年在金顶上安装了避雷针。想不到，这样一来更糟糕，不仅雷击次数增多，损坏了父母殿，而且连金殿本身的“须弥座”也多次被损坏，并且“雷火炼殿”的奇观也因之而完全消失。科学避雷却遭雷击，这也是一个令人费解的谜。
为了揭开永乐后500 年间的金顶奇观和近70 年屡遭雷击之谜，有关科学工作者进行了反复的调查研究。这座金殿的各构件结合十分严密，殿内密不透风，在铸造时已为各种铸件留有热胀冷缩的系数，使之严丝合缝，又留有余地。
当空气中水分增多，气压突变时，神像上便出现了一层水珠，犹如出汗；而殿脊上的海马内部是空的，与金殿相通，严密的殿内的温热空气上升从“海马”口中“吐出”并发出声响，水气遇冷而成雾状。原来金顶上只有一座金殿，金殿与天柱峰合为一体，是一个良好的放电通道，它却又以巧妙地运用曲率不大的殿脊与脊饰物（龙、凤、马、鱼、狮），保证了出现炼殿奇观而又不被雷击。而后增添的建筑物破坏了金殿放电系统，而这些建筑物和设施又建立在易导电的地质裂隙上，并非真武帝神意而招来的灾祸。
为了恢复金顶奇观和防雷，丹江口市于1980 年在有关部门的配合下，再 一次对金顶实施新的科学方案，安装了避雷网、避雷针。这一次，防雷问题解决了，但金殿的辉煌和“雷火炼殿”再也没有重现过。
这座供奉着真武大帝金身的金殿，是我国古代流传至今最大的铜铸鎏金大殿，稀世国宝，它所显现的种种奇观，是明代营建科学家和工匠们的高深学问和精湛技艺带来的异彩。而如何做到既要防雷保护文物，又要使金殿重新能显现“雷火炼殿”的奇观，则又成为一则科学工作者和旅行家们所要解开的谜。
