华严寺位于大同古城内西南隅，始建于辽重熙七年（公元1038年），依据佛教经典《华严经》取“慈悲之华，必结庄严之果”的大乘教义而命名，清宁八年（1062年）建华严寺。辽代佛教华严宗盛行，道宗皇帝曾亲撰《华严经随品赞》十卷，雕印《契丹藏》全书五百七十九帙，安放于华严寺薄伽教藏殿，并于寺内“奉安诸帝石像、铜像”，从而使华严寺成为皇家祖庙。华严寺是我国现存年代较早、保存较完整的一座辽金寺庙建筑群，1961年被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。
华严寺整座寺院主体建筑坐西向东，传承了辽代契丹民族“拜日为神”的习俗，打破了传统寺院坐北朝南这一惯例。南北两条主轴线上山门、普光明殿、大雄宝殿、薄伽教藏殿、华严宝塔等30余座单体建筑分别排列，布局严谨，具有辽代契丹民族特色的建筑朝向和建筑特点。
明中叶以后分为上下两寺，各开山门，自成格局，始有上、下华严寺之说。上华严寺以大雄宝殿为中心，下华严寺以薄伽教藏殿为中心。经过近年的修缮，上下寺已经合为一体开放，还按照辽金风格修复了已经被损毁的普光明殿和其他建筑。
华严宝塔
位于上下华严寺之间的华严宝塔是继应县木塔之后全国第二大纯木榫卯结构的木塔，木塔平面呈方形，包括塔刹在内总高43.5米 ，为三层四檐结构，每层面宽、进深各为三间，均按辽金时期建筑手法营造。塔内分层供奉着香檀木雕刻的释迦牟尼佛、观世音菩萨、交脚菩萨像。木塔内楼梯陡峭、狭窄，上下楼梯要十分小心。
惊喜的发现华严宝塔塔身四面悬挂的匾额都是名家墨宝：颜真卿、苏东坡、米芾、黄庭坚、王羲之，哪一个的名字不是从小到大如雷贯耳。
华严宝塔下建有由100吨纯铜打造，近500平方米金碧辉煌的地宫，地宫中央供奉有元代慧明法师舍利，四周有大小佛像1000余尊，因此华严宝塔地宫又被称为“千佛地宫”，是全国最大的铜质千佛地宫。
木塔和地宫都是全国唯一，为了保护文物进入木塔之前要换上鞋套，按照指定的方向参观，概莫例外。
上华严寺
上华严寺以金代重修的大雄宝殿为主。大雄宝殿始建于辽清宁八年（公元1062年），金天眷三年（公元1140年）依旧址重修。面阔九间，进深五间，单体建筑面积达1559平方米，为现存古代木构宗教单体建筑中规模最大，非远距离拍不出它的全貌。
这是辽代的地基、金代的建筑，殿顶正脊两端的琉璃鸱吻（传说中龙的九子之一，会喷水灭火），北端的（右面）鸱吻是金代遗物，而南端的鸱吻因为毁损是明代后来修葺配制的。
大雄宝殿上端坐五尊遍体金色的大佛，被称为“五方佛”，意为教化大千世界的东、西、南、北、中各方位。五方佛中间的三尊佛像为明代木塑造像，另外两尊为后来补塑的泥塑佛像合为五方佛。
佛坛两侧各有十尊诸天像护法神，神像身体微微前倾，这样的手法不仅能够充分显示护法天王的威严和气度，同时拉近了和膜拜者的距离。
殿内四壁还保存着清代壁画，壁画鲜艳如初保存完好，讲述的是释迦牟尼从出生到成佛的故事，壁画面积之大仅次于永乐宫壁画。
仔细看大雄宝殿的殿顶你会发现，这里的殿顶与我们看惯了的明清式建筑完全不同，天花板上每一个方格描画的龙都不一样绝不重样。
下华严寺
下华严寺以辽代建筑薄伽教藏殿为中心。薄伽教藏殿建于辽重熙七年（公元1038年），是寺中唯一尚存的辽代建筑。
薄伽教藏殿内保存着辽代彩塑31尊，殿内的佛像彩塑形象生动、姿态神情各异，慈善的菩萨、凶猛的天王，千姿百态各具特色。既有唐代的丰满圆润，又有宋代的秀美俏丽，尤其左边一尊合掌露齿胁侍菩萨，虽说是一尊菩萨造像，更像是一位婀娜多姿的少女。她双掌合拢身体前倾面带微笑，与我们在别处看见的庄严有余的造像不同，完全一副凡人的表情神态富有人情味，被誉为“东方维纳斯”。
薄伽教藏殿，除了可以观赏到精致的辽代塑像外，在殿内塑像后面建有双层楼阁式藏经柜，也是国宝级的文物。薄伽教藏殿堂意为存放佛经的庙宇，在辽代是华严寺的藏经殿，殿内四壁排列着重楼式雕木藏经阁38间，全部以镂空雕刻，玲珑剔透。殿后壁正中间工匠还在藏经柜间搭建了一座圆弧拱桥，并在桥上建有“天宫楼阁”，这与佛教中传说的“天宫宝藏”不谋而合。藏经阁制作极为精巧，分上下两层，上层为佛龛，下层为藏经柜。著名的建筑学家梁思成先生看后，连连赞叹其为“千年国宝、无上国宝、罕有的国宝”。
因文物保护需要，现在用栅栏围起来，只能远观。
华严寺Tips：
地址：大同市下寺坡街459号大同华严寺
交通：火车站乘15路、2路、30路至清远街口向西500米，乘4路公交至清远街。长途汽车站（新南站）乘30路、28路至清远街口，向西500米。
开放时间：夏季（4月15日-10月15日）8:30-18:00，冬季（10月16日-次年4月14日）8:30-17:00
门票：旺季：4月1日至10月31日50元/人，淡季：11月1日至次年3月31日40元/人。
