提到世界上领土面积最小的国家，很多人想到的是“梵蒂冈”。这个位于意大利首都罗马西北角的小国，是一个典型的国中之国。它的面积，仅有0.44平方公里，人口也只有800多。
因为全球有十多亿天主教徒，而梵蒂冈正是罗马教廷所在，就这样一块弹丸之地，却在文化、历史上有着非同一般的影响力。
其实，在意大利罗马，还有一个更小的袖珍国，该国拥有主权，却没有自己的领土，有的仅仅只是两座楼而已。
而跟梵蒂冈类似，它的历史也非常久远，影响力也不小。此国由一个非常长的名字：耶路撒冷、罗得岛和马耳他圣约翰主权军事医院骑士团，简称为：马耳他骑士团。
马耳他骑士团的历史，可以追溯到欧洲中世纪的十字军东征。1096年，在罗马教皇的指引下，位于西欧各国的封建领主和骑士们，向地中海地区发动了战争。
地中海东岸的耶路撒冷地区，被天主教认为是他们的圣地。而此时，这个地区正在被阿拉伯人所占据。十字军东征最初的参与成员，包括骑士、商人、农民等等，五花八门，而且都是自愿的，在这些人中，逐渐形成了一些军事组织。
其中最有名的军事组织，是所谓的三大骑士团：医院骑士团、圣殿骑士团、条顿骑士团。其中医院骑士团是1099年，为了保护位于耶路撒冷的医院设施而成立的，后来逐步发展壮大。他们一直是一支独立的力量，除了罗马教皇，不受任何其他人的领导。
在十字军与阿拉伯人的战争中，一上来他们取得了大胜，占领了耶路撒冷，并在那里建立了耶路撒冷王国。后来，阿拉伯人展开了反击，在他们的军事奇才萨拉丁的领导下，十字军大败亏输，耶路撒冷陷落，而守护在此的医院骑士团也几乎全军覆没。
1309年，残留的医院骑士团势力攻占了位于希腊爱琴海南端的一个小岛——罗得岛。他们宣布这里成为他们的领地，于是，他们又有了一个新的称呼“罗得岛骑士团”。
骑士团在罗得岛享受了二百多年的太平日子，直到1522年，奥斯曼土耳其的皇帝苏莱曼，率领10万大军、400多艘战船进攻罗得岛，岛上的骑士团只有7000多人，他们大战了5个多月。最终，骑士们与苏莱曼议和，他们可以安全离开，但罗得岛被苏莱曼收入囊中。
离开罗得岛后，“罗得岛骑士团”再次流浪。1530年，同一阵营的神圣罗马帝国、西班牙王国将当时还属于西班牙的马他其岛借给了骑士们落脚，从此，医院骑士团们重建为马其他骑士团。
因为骑士团与奥斯曼土耳其人是世仇，他们这此落地生根，再次激怒了苏莱曼。他又派出庞大舰队，想要彻底围歼骑士团。这一战，几乎是罗得岛之战的翻版。战争一直打了将近4个月，骑士团成员半数阵亡，岛上的一切几乎毁于战火之中、但此时，西班牙舰队前来增援，奥斯曼土耳其惨败，最终撤退。
经此一战，马其他骑士团终于稳了脚跟，他们一直在马其他岛上繁衍生息了二百多年，也有了今天这个冗长的名字：“耶路撒冷、罗得岛和马耳他圣约翰主权军事医院骑士团”。
1798年，一个法国小个子彻底惊醒了骑士们的美梦，他就是拿破仑。拿破仑在经过马其他岛时，突然发动攻击，占领了马其他。而马耳他骑士团再次失去了自己的领土，开始了另一段流亡生活。
1834年，马耳他骑士团来到了罗马，他们利用两栋楼房建立起来自己新的总部，也就是如今的马其他宫和马其他部。其中，马其他宫原来是他们驻罗马的大使馆，现在却成为了他们唯一的栖身之所。从1099年成立，马耳他骑士团几经辗转，终于在罗马安顿下来，尽管他们已经成为了名副其实的“楼国”！
因为这段特殊的历史，马耳他骑士团究竟是否是一个主权国家？现在还存在着一些争议。毕竟，他们没有真正属于自己的领土，只有两栋建筑而已，进了楼就等于进入了这个国家，转身出了大楼，就等于出国了！
尽管如此，马耳他骑士团却在世界上具有非同一般的影响力。他们是一个宗教慈善团体，在国际上也以推行人道援助为主，他们有1万多名成员，全球有多达8万多名义工。
如果想成为他们的“国民”，除了被他们的成员推荐之外，还可以选择捐助他们的慈善活动，如果捐助达到标准的话，就可以成为这个“骑士团”的一员了！
