苏州是一座有着2500年历史的古城，也是许多游客向往的旅游城市。在苏州老城区，不仅仅有精美的私家园林，还有许多老街值得游览。苏州最知名的几条老街中，山塘街一定占有一席之地。
山塘街，也叫作七里山塘，从苏州古城西北的阊门开始，一直到达虎丘，全长3600米，约七华里，因此叫做七里山塘。上塘街与山塘河河街相邻，正是江南水乡最常见的格局。山塘河以及山塘街的建成，都跟白居易有关。
唐朝时公元825年，白居易任苏州刺史，他对苏州城西北的河道进行疏浚，开挖成了山塘河。从山塘河挖出的泥土堆成了一条长堤，就是山塘街，后人也称这条长堤为白公堤。山塘街介于苏州最繁华的阊门与旅游名胜虎丘之间，渐渐发展成一条商业街。
如今的山塘街，游人如织，许多外地游客都回来山塘街逛一逛，街边是一家挨着一家的商铺，山塘河里还可以乘船游览。山塘街的许多老房子，都是建于清末民初的，依然保留完好。
山塘街是典型的苏州古街，不管是山塘河还是山塘街都窄窄的，河边是粉墙黛瓦的老房子，小船在河中慢慢的行驶，河面上建起许多小桥，仅供游人通行。
历史上无论是康熙和乾隆这样的帝王，还是唐伯虎这样的文人的，都流连于山塘河两岸，被其风光所吸引。曹雪芹在红楼梦中曾把阊门和山塘一带称为“最是红尘中一二等富贵风流之地”。
清乾隆年间，画家徐扬创作的《盛世滋生图》长卷（也称《姑苏繁华图卷》），画了当时苏州的一村、一镇、一城、一街，其中一街画的就是山塘街，展现出“居货山积，行云流水，列肆招牌，灿若云锦”的市井景象。
如今山塘街是苏州知名的旅游胜地，每天都有许多游客前来，街上的繁华景象更是超过过去，成了苏州商业街的代表。
