一、导言
“撒马尔罕”在乌兹别克语中的意思是“肥沃的土地”，这座古城现在是乌兹别克斯坦的第二大城市，曾经是丝绸之路上的一座重要枢纽城市，向东迎接着中国及西域的使臣商旅，向西送走了强大波斯帝国的教士富贾，向南迎来送往的又是印度的僧侣行者。
而这里曾经的主人是因善于经商而举世闻名的粟特人，曾经，他们把丝路重镇建设的美轮美奂，就连征战四方的马其顿帝国亚历山大大帝攻入这座城市时都不禁赞叹道：“我所听说到的一切都是真实的，只是撒马尔罕要比我想象中的更为壮观。”
二、兴起的撒马尔罕
如果要问中亚大地上最古老的城市是哪个，撒马尔罕是当之无愧。这里人类活动的痕迹可追溯到公元前70万年到公元前1万年间，相当于史前文明的旧石器时代。
直到公元8世纪到公元前7世纪时，撒马尔罕的土地曾经相继被巴克特利亚、花喇子模、索格狄亚那、安息等古国所统治。
在希罗多德的《历史》中记载，公元前6世纪，波斯大军在国王居鲁士的率领下向东征伐， 一路跨过伊朗高原东部，经过阿富汗北部，渡过阿姆河来到了索格狄亚那，建立了马拉干达，即今天的撒马尔罕。
而后，在公元前4世纪，随着马其顿帝国的逐渐强大，亚历山大也沿着波斯国王居鲁士的脚步东征，占领了北非、西亚、中亚、南亚的大片土地，帝国疆土急剧扩大。
此时的波斯帝国却在大流士三世统治下内政腐败、危机四伏、积重难返。在一系列的大胜之后，公元前329年，亚历山大大帝率领马其顿军翻过兴都库什山，铁骑踏入了阿姆河南岸的巴克特利亚平原，攻占巴克特拉和阿尔诺斯之后渡过阿姆河，直取已经是粟特帝国国际化都市的撒马尔罕。
康居国……蕃内九千一百四里，户十二万，口六十万，胜兵十二万……至成帝时，康居遣子侍汉贡献，然自以绝远，独傲慢不肯与诸国相望。——《汉书·西域传》
公元前3世纪到 公元前2世纪，撒马尔罕地区又陆续在塞琉古王国、巴克特利亚王国、大月氏人的统治之下。当时正是中原的西汉王朝派遣张骞通使西域，以求联合大月氏，达到“断匈奴右臂”的战略。
康居在大宛西北可二千里，行国，与大月氏同俗。控弦者八九万人。与大宛邻国，国小，南羁事月氏，东羁事匈奴。——《史记·大宛列传》
也就是说直到丝绸之路畅通之后，撒马尔罕作为必经之地，才迎来了大力迅速的发展，可见汉武大帝“凿空西域”的决策是何等英明，为东西方的文化、艺术、经济交流打开了一条得天独厚的通道。
随着中原王朝的更迭，公元1世纪到公元2世纪，撒马尔罕地区又被崛起的贵霜帝国羁縻统治，这是一个崇信佛教的帝国，所以此时的撒马尔罕也是一片佛国。因为中亚的很多重要城市如布哈拉、费尔干纳等这些古城也都在贵霜帝国的统治之下。所以，撒马尔罕的地位略有下降。但它却还是丝绸之路上的繁荣驿站。
二、走向繁荣
康国，善于商贾，诸夷交易，多凑其国……气候温，宜五谷，勤修园蔬，树木滋茂。出马、驼、骡、驴、封牛、黄金、饶沙、香、阿萨那香、瑟瑟、麖皮、氍、锦叠。多蒲陶酒、富家或致千石，连年不败。——《隋书·西域传》
由以上的记载可以看出此时的撒马尔罕已经成为了繁荣异常的都市，各式各样的货物在这里频繁交易，商业氛围浓厚，而贵霜帝国已经被波斯萨珊王朝取代。
在公元5世纪，嚈哒人也就是史学上所称的白匈奴人，撒马尔罕、布哈拉、费尔干纳等中亚城市尽在他们控制之下，在他们统治期间，各地上贡的贡金是其主要经济来源之一，而各地贸易的繁荣程度又直接影响着贡金的多少。
白匈奴政权想出许多办法来鼓励丝路沿线的城镇加强国际贸易，以提高各地的繁荣程度，也就是这一时期，钱币开始在撒马尔罕、布哈拉等城市流通。
名为强国，而西域诸国多归之。米国、史国、曹国、何国、安国、小安国、那色波国、乌那曷国、穆国皆归附之。——《隋书·西域传》
可见白匈奴统治下的撒马尔罕不仅经济发展较快，成为了中亚地区数一数二的商贸重镇，在政治影响力方面也占据了相当的位置，逐步成为中亚地区的政治文化中心。
8世纪中期，阿拉伯帝国的第二个王朝阿巴斯王朝崛起，大唐帝国也已在东方屹立，并且控制着西域的大部分土地。
阿拔斯王朝处于极盛时期，撒马尔罕也被纳入版图之内，伊斯兰教开始代替佛教及其他宗教在这里蔓延。到9世纪时，又一个阿拉伯政权萨珊王朝定都布哈拉，成为了撒马尔罕的主人。
一座座华美的清真寺和宗教学校在布哈拉、铁尔梅兹、撒马尔罕等城市拔地而起，撒马尔罕成为中亚版图上极负盛名的文化与科学中心。
在玄奘的《大唐西域记》和法显的《经行记》中对撒马尔罕都有记载，称之为 “飒秣建国”，居住于此的粟特人具有经商的天赋， “大抵贪求，父子计利”，“男子年二十，即远之旁国，来适中夏，利之所在，无所不到”，就是这样的粟特人将撒马尔罕建造成了经济繁荣。
文化兴盛的河中第一大城，在面积和人口方面都超过了萨曼王朝的都城布哈拉。 成吉思汗攻破撒马尔罕之后的情况是：城中常十万余户，国破以来，存者四之一。
看过《射雕英雄传》的人都知道，大侠郭靖曾经用“伞兵空降”的方式率领丐帮弟子和蒙古士 兵帮助成吉思汗攻下了撒马尔罕，而这个计谋是黄蓉得到欧阳锋的启发想出来的。
当然这只是虚构的小说，但是在真实的史料中，成吉思汗攻破撒马尔罕只用了一天时间。
公元1219年，成吉思汗的蒙古铁骑兵临城下，花喇子模固若金汤的天堂之城中摩诃末却采用了愚蠢的御敌战略，没用用重兵防守撒马尔罕，而是将兵力分散在国中的各个城市，结果重镇不花剌（布哈拉）、撒马尔罕都没有逃过蒙古大军的践踏。
其国东西三千余里，地宽平，土壤膏腴。王所居城，广十余里，民居稠密。西南诸蕃之货皆聚于此，号为富饶。城东北有土屋，为拜天之所，规制精巧，柱皆青石，雕为花文。——《明史·西域传》
一直到14世纪下半叶，撒马尔罕褪去往日残破的衣装，换上了新颜，而这都归功于一个叫阿木尔·帖木儿的伟大帝王，他所建立的帖木儿帝国地跨中西亚、南亚大部分地区，征战时从各地抢夺来的奇珍异宝都装点在撒马尔罕城的而每一个角落，撒马尔罕重新散发着光芒，升为了一座恢宏壮观、华美异常的明珠。
同时，一个包容的君主会成就一个包容的国度，也会塑造一个全新的文化政治环境。
在帖木儿的孙子兀鲁伯统治期间，因为他自己是一个精通天文、建筑、数学等学科的文化人，对文化事业的发展格外重视，注重学术和科学的发展，在撒马尔罕修建了乌鲁别克神学院和兀鲁伯天文台，使当时的撒马尔罕成为了整个中亚地区的文化中心。
16世纪乌兹别克昔班尼王朝将都城迁到了布哈拉，繁盛的撒马尔罕开始走向衰落。
19世纪被俄国占领，1888年里海铁路修到了撒马尔罕，这里的经济又得到了发展，虽然在乌兹别克苏维埃社会主义共和国在1930年间首都从撒马尔罕迁到了塔什干，但是撒马尔罕一直是中亚地区十分重要的城市之一。
三、撒马尔罕与中原
在中国的古籍中撒马尔罕常常以“康国”或者“康居国”出现，现在有些康姓人的祖先就是以前的撒马尔罕的粟特人，而在文化政治及经济方面的交流上也与这座中亚古城有着千丝万缕割舍不掉的关系，造纸术也正是从这里传往中西亚及欧洲大陆。
在656年的粟特国王拂呼缦“大使厅”壁画上描绘有来撒马尔罕的各国使节和卫士的形象，背面的墙壁上就有唐朝皇帝和皇后的形象。另外在西安博物院馆藏的史君墓和安伽墓中都有撒马尔罕粟特人留下的痕迹。
在撒马尔罕的周边考古还发现很多粟特文和汉文双语“开元通宝”古钱、塞琉古安条克一世时期的希腊货币、萨珊波斯银币等，更能说明这里是多元文化交流的前沿阵地，为世界文明的进程贡献了动力。
四、结语
一座城池跟一个人的一生一样，在繁盛和衰落中循环，虽然他饱经沧桑，但却在世界名城中依然灿若明珠。
在2001年撒马尔罕被列为世界文化遗产，联合国发力进行了保护修缮，随着“一带一路”倡议的实施，这座中亚古城又迎来了新的机遇，它将继续成为丝绸之路上的重要驿站和中心之城。
