早年间,天津有三个小营市场。一个位于北站新大路口,也称小营商场;一个位于小白楼,也称小营菜市;还有一个位于地道外,是一个平民娱乐场所。
那时地道上坡,右侧为太平影院,每天演出三场,下午一点半、四点半、晚上八点,票价低廉。影院旁边即小营市场,在一条狭窄的胡同里,有十多家门面。据《天津游览志》记载,除了电影院之外,还有三四家戏院,另外还有杂耍园子、书场等。“戏院光线并不讲究,容二三百个观众,用大板凳一条条的,就是座位。而舞台呢?便是用木板搭个小台,台上有一套破歪的桌椅,唱的人便站在桌子旁边,其余轮流要歌唱的,像陈列品一样坐在后边,而鼓手、弦师和检场的,都混在一个台上”。小营市场以曲艺、戏曲演出出名,多半是按段收钱。那时市场内有变戏法的、说书的、练把式的、唱小曲的、看西洋景的、拉戏的、算卦的、卖零食的、治病的等等,十分热闹。