古老的汉阳，名胜古迹遍布。在这众多的胜迹之中，有一处“曲径通幽”之地，便是格局独具匠心的元妙观。明都御史吴廷用曾游此观作诗云：
玄妙仙宫汉水边，参差台阁翠微连。
濒临北斗腾丹气，下瞰南溟霭碧烟。
缥缈凤麟环太乙，森严龙虎秘真铨。
长生欲访安期决，云散瑶空月满川。
元妙观创建以来的一千多年里，受到历代统治者的青睐。始建时在汉阳县治东边，南宋理宗淳祐年间（1241－1252年），当地官府委托中妙真人叶靖庵重新修建，元末毁于兵燹，明洪武初年，赵廷兰任县令时，该观移至城西。1383年（明洪武十六年），“楚昭王有疾”，官府“大修境内名地”。此间，元妙观在荆州江陵副都纪王智明羽士主持下，进行了规模空前的扩建与修葺，从此“殿庑门阁皆精丽”，曾一度为“有司岁时程延之所”，汉阳府管理道教事务的地方衙门“道纪司”设置于观内，著名道士韩明善曾在道纪司任职。知府刘汝松更是元妙观的常客，在一次醉酒之后当即挥豪作诗：
为访谈玄处，岩扉碧藓重。
雨篱深薜荔，露井落芙蓉。
醒酒常凭石，开云独种松。
晚登龙胜绝，江上有青峰。
据史料载，元妙观是武汉地区道教开山最早的一座十方丛林。土生土长的我国道教祠宇，一般规模宏大的都经帝王敕额命名，也正由于帝王的青睐敕额，元妙观随着帝王的更迭曾经三易其名。967年（宋乾德五年）王修创立道观后的13年，宋睦宗赐名“天庆”。1312年（元皇庆元年），令改“玄妙”。清康熙年间，又因避讳康熙帝名（玄烨），更名为“元妙”。难怪出家于元妙观30多载的宗胜道人感慨道：“出家人虽心在方外，但身躯、宫观却离不开方内。”
元妙观的建筑形式在武汉地区的道教宫观中是别开生面的。从龟山之巅俯视，整座观宇平面呈葫芦形，九宫八卦的格局令你如痴如迷，九宫八面，八卦九角，第一宫的设置，每一面的布局都凝聚着劳动人民的智慧，都有一个神秘的传说。第一宫是红墙碧瓦的灵官殿，内供奉道教0大神“王灵官”。他是宋徽宗十分崇敬的林灵素之弟子，因为人耿直，道教请其镇守山门。除此之外，还供养青龙、白虎、玄武、朱雀四方之神，按金木水火土五方形排列，取“生天生地更生仙，生人生物渐渐擎，生生不已”之意。象征长生根本，以壮威仪。第二宫三清殿,供奉玉清、上清、太清神像，取“老子一气化三清”之意。“三清”为道教至高无上之尊神，即道教最早崇拜的所谓“先天地而生，无世不存”的太上老君、道经中第一级中位尊神“元始天尊”和太上道君“灵宝尊”。第三宫和第四宫是与三清殿并列的邱祖殿和吕祖殿。邱祖殿供奉长春真人邱处机，吕祖殿供奉道教北五祖之一的纯阳帝君吕洞宾。世传他曾足登黄鹄矶（蛇山）留下了“黄鹤楼头留 圣迹，玉清殿内炼丹砂”诗句。第五宫是玉皇殿，供奉玉皇大帝，与之并列的是第六宫雷祖殿和第七宫文昌殿。雷祖殿供奉司理风雷电的雷公电母，文昌殿供奉文昌帝君，三重大殿后是第八宫三官殿和第九宫大士阁。三官殿供奉“天官、地官、水官”。道教认为，天官赐福，地官赦罪，水官解厄。三官殿房脊雕有天龙，成盘旋状。大士阁供奉慈航道人。
元妙观内林木成行，风景宜人。大殿后有一颗百年榆树，树下葬有开山祖师通灵道长王修。为此，明朝诗人赵弼曾伫立榆树下吟诗赞颂元妙仙宫的夺目光彩：
崔嵬楼阁倚晴宫，昔有真人伏虎龙。
一点红尘飞不到，丹房常被白云封。
