“明城”建于弘治年间(公元1500年),是明代沿长城西北线所建的众多军事要塞之一,取名“镇北堡”。1738年,镇北堡兵营毁于地震。20世纪60年代初张贤亮在一次偶然的机会来到镇北堡,残墙的审美价值给张贤亮留下深刻印象。80年代初张贤亮重新执笔后把它写进小说《绿化树》,称为“镇南堡”,同时又积极向电影界推介,注定了古代兵营废墟有繁华的今天。镇北堡明城堡以荒凉、粗狂、原始、自然地面貌而著称,主要展示影视文化:著名导演谢晋的《牧马人》和《老人与狗》电影的场景见证了张贤亮与谢晋的友谊。《牧马人》首映即创下1.8亿观众的记录,至今还没有国产片突破,主演朱时茂、丛珊由此闻名于世。中国首部获得国际大奖的影片《红高粱》多半场景取自明城,现在完整地保留着“酒作坊”和“九儿居室”以及经典电影画面“月亮门”;张艺谋、巩俐、姜文就是从“明城”走向国际影坛的。“铁匠营”是电影《黄河谣》中的主要场景,滕文骥导演的《黄河谣》在蒙特利尔国际电影节上获得大奖,葛优的电影处女作是扮演剧中的土匪头,从此逐步跨上中国“影帝”的宝座。后现代经典影片《大话西游》在此城留有多处场景,如:“土匪窝”“招亲台”“盘丝洞”“蜘蛛精澡塘”