京都御所位于京都市中心上京区内，始建于平安时代，在公元60年火灾之后，曾经历多次火灾和战乱。现在的京都御所重建于应仁之乱后的文明11年（公元1479年）。织丰时代，织田信长、丰臣秀吉、德川家康分别于1568年、1585年和1606年多次改建和添建。1640年由造园家小堀远州担纲建造庭园。
京都御所占地总面积912000平方米，外围石垣，内铺白砂。京都御所花园在内里，内里是天皇及家人居住和办公的地方，位于整个地块的中心偏北，以土木墙围合，东有建春门，南有建礼门，北有朔平门，西有皇后门、清所门、宜秋门。内里以建筑为主，最重要的紫宸殿区，是天皇即位、接受朝贺的地方。另外皇后居住办公的地方，被称为皇后御常御殿区。另外，还有两个天皇日常办公的地方及册立太子举行仪式的地方。京都御所的园林有多处：御池庭、御内庭、紫宸殿南庭、清凉殿东庭、壶、藤壶等，其中御池庭面积最大，御内庭其次。狭义地说，京都御所即指这两个庭园，前者有阳刚之气，后者有阴柔之美；前者以大池巨石为主，后者以曲水小桥为主。
御池庭面积8000平方米，以大水池为中心，池中布置有三个小岛，为一池三山格局，中岛名蓬莱岛，做成龟岛样式，有0石、龟尾石、龟足石，背上植松树以喻松龟祝寿，并置石灯笼。南北两个岛比中岛大，南岛以榉桥和小桥板连接大陆，北岛以两座石桥与陆地相连。水池东面和北面各有一个瀑布，其中北瀑布之水与御内庭的水系相接。水池西面用卵石铺成洲浜，最有意思的是，洲浜之上用花岗岩条石做飞石伸向水中，在水中横铺条石成码头。可见，这个内庭主要还是舟游式庭园。
御池庭的西面为小御所和御学问所。御学问所是天皇读书之处，并在此举行茶会、歌会、书会及亲王的谒见仪式，室内墙壁上有中国洞庭湖和岳阳楼的大型壁画。由此可见，这个园林还具有书院庭园的特征。小御所和衘学问所一南一北并列而置，坐西朝东，面向水池，水池的前面铺以白砂，在此可以开展蹴鞠活动，故又名白砂为蹴鞠庭。
衘内庭在衘池庭之北，全园面积6900平方米，曲水南北向贯穿全园。其中北部称为蜗牛庭，中北部称为蜗牛庭，中北部称为龙泉庭。曲水中或开放为池，中置小岛；或收敛为曲流。东南部筑一台，名锦台；中部建泉殿；北部建听雪。泉殿也称地震殿，其窗做成圆形漏窗，以收取窗前的泉石景观。曲流上架小巧玲珑的八字桥。
龙泉庭最妙，水面有收有放，水池分为两条，合而又分，分而又合，清凉所、渡廊、迎春、听雪进退有致地座落于园林之中。迎春是孝明天皇读书的地方，屋顶盖桧皮，开大窗满窗以利于夏天通风。水池内中岛三向架石板与陆地相接，有一青石板桥十分巨大，桥头左右各立一个龙头洗手钵，一个屋形石灯笼。
蜗牛庭在最北，没有水，以青苔、白砂、树木、堆石构成，之所以各之蜗牛庭是因为石组堆成蜗牛的样式。
紫宸殿前面的南庭全部铺以白砂，是一个石庭，建筑前面对植两个植物，东面是樱花，西面是橘子，前者春花烂漫，后者秋实累累。紫宸殿西北部建清凉殿，是平安时代的遗物，平安时代的文学作品《枕草子》中曾多次提到。殿坐西朝东，庭西为清凉殿，南为紫宸殿，东、北两面为回廊。庭院铺以白砂，建筑前植两棵竹子，一名吴竹，一名汉竹。清凉殿西面为萩壶，庭院中植萩树，故名。藤壶在飞香舍前，庭院内植古藤一株，这里曾是平安时代皇后办公的地方，在此经常举行女嫔入选仪式，《源氏物语》中亦多次提到飞香舍。所以说京都衘所是在平安时代遗址地建立的恢复性建筑，藤壶也是当年的遗物。
