鉴湖书院位于湖南桂阳县城西余田舂陵江畔上冲村南。清咸丰十年（1860），乡人倡建于鸬鹚塘（今余田），同治十一年（1872）落成。当时学田948.5亩，年收租谷1741.97石。书院乃西河三镇（即今余田、浩塘、飞仙、十字、古楼、樟木、六合七乡）之文化摇篮。书院前有几百亩青草坪，过草坪为一面阔50余亩的水塘，常有鸬鹚群栖，因此民称“鸬鹚塘”，因湖水常年不竭，清澈可鉴，故名“鉴湖”。
光绪九年（1884），钦命山东巡部院俊臣陈士杰到此视察，览其境，游其胜，昭其宗，曾为之撰文作序，曰：“鉴湖在州治四周遭石皱中拓一区，宽若千亩，池水如镜，莹莹可以照人。遥对古塔，卓荦如笔。每逢清霁，塔影倒映，清光荡漾，金碧交辉，真天然图画出。多士讲学其中，蚤暮讽育经史，暇则凭临湖上思，所以涤虑洗心，而完其本然之性。上可浠淙濂洛，次亦不失为有道之儒。其所以副耆宿之望者，岂仅博取区区科第云耳哉！”
鉴湖书院占地面积16000多平方米，计大小房60余间，书院坐西朝东，呈长方形四合院，东西长200余米，南北宽40米，建筑面积8000余平方米，砖木结构，封火山墙，小青瓦屋面；为一高厚垣墙围着，形似孔庙。整个书院依山势构筑，“殿庑堂皇，规划如制”，三阶四层井然有序。有大门、讲堂、大成殿、校正厅、山长居室、鉴湖局、八角亭及天、地、玄、黄四谷仓等，共四进。中轴线上自东而西依次为：照壁、大门、文昌阁、大成殿、崇圣殿。
大门前设有照壁，照壁与砖砌围墙相连形成院落。院门设于南北两端：南门额书“净域”2字；北门额书“贤关”2字，二门有石道连通。自北门进，是一空坪，为一条贯通东西门的石板路切分为2大块，路左设花池，路右为书院门前的石级分为2小块，东西各有古柏1株。此为第一层。登数石级便是书院大门，大门两柱有木质阴刻对联一副：“何处溯渊源，地转鉴湖成泗水；于斯堪景仰，天迥塔邮作东山。”门顶匾额镶嵌着清光绪九年（1884）山东巡抚、户部侍郎陈士杰书写的“鉴湖书院”4个大字，笔力遒劲，玲珑隽逸，金光四溢，至今完好无缺。大门前两旁的一对“石狮戏石鼓”，颇有气势。
从大门进去二重木门。大门左耳环是书院主持人办公、住宿之所，右耳环是“鉴湖局”所在地。自木板门进，中有条石大道贯穿，文昌阁则建在十字交叉处，为亭式建筑，下部四方，上部为八角亭，三层重檐，飞檐翘角，攒尖顶，亭高四层，约10米；楼阁正右悬挂着“高山仰止”匾额。亭前左右设有花池，环境清幽，四时繁花似锦；亭后左右花池各栽桂树一株，绿茵如盖，芬香溢鼻。层左之厨房宿舍与层右之仓库、宿舍遥相对望，此为第二层。沿条石大道，再登数石级，往里进为第三层，即大成殿。大成殿是奉祀孔子的地方。正殿上端置“至圣先师孔子之位”的牌位，大殿两柱悬一副对联：
今人与居，古人与稽，亦为明鉴；
澄云不清，浠云不浊，有如此湖。
殿前殿后，均为花池。殿左右是自修室，每室有2张大方桌，可供8人自修。
沿左右两走廊登数石级进入第四层，即院正厅。正厅左右有房4间，为教务人员办公、住宿之处。厅两侧为讲学堂。
如果登上 书-院背后的青云山，书院美景一览无余，尽收眼底。大成殿、八角亭、大门顶上的葫芦口与古塔顶尖恰成一条直线，可见设计者与建设者的独具匠心。
鉴湖书院以博学、审问、慎思、明辨作为治学修身处事之序。书院改为学校后，其培养目标更为明确。有校歌曰：
佳哉鉴湖，源澈洙泗，学派实有宗。
宝塔凌云，钟水环校，圣地灵有钟。
亲爱精诚，互相砥砺，切磋琢磨功。
矢诚矢勇，必信必终，砥柱中国中。
其弟子来源，除西河三镇外，还有嘉禾、临武、蓝山、常宁等地的有志青年。莘莘学子，孜孜不息，读经颂传，人才辈出。光绪九年（1883），邑人山东巡抚陈士杰至院并作序，教诸生“浠踪濂洛”，“讽诵经史”，“涤虑洗心”，以成“有道之儒”。宣统元年（1909）改为高等小学堂，旋改为县立小学。1945年改设私立鉴湖中学。1951年改为桂阳三中。今为余田鉴湖初级中学，书院主体建筑保存完好。至1976年停办。至今书院周边几里无民居喧扰，唯古柏苍松荫覆，丹桂馥郁。夏无炎署，冬避寒流，实为幽寂清静之所。
余田乡：余田乡位于桂阳县西北部，乡治余田圩距桂阳县城３７公里。辖２１个行政村，总人口２．４万。乡境内交通发达，有余田河坝１处，小水库６座。烤烟是该乡的支柱产业之一，每年生产优质烤烟３万担以上，又是桂阳县玉米、黄豆主产区，年产量均达１０００吨，有马尾松基地４５００亩，有珍稀名贵的柔毛油杉，该树为湖南省内外罕见。余田乡境内基础设施完善，文教卫事业发达，２００２年投资…… 余田乡详细信息++
