笔山书院，以书院所面对的兴义城南笔架山而得名，是今黔西南民族师范高等专科学校的前身，始建至今已近200年，历经清朝、中华民国、中华人民共和国三个历史时期。1905年，笔山书院转办高等小学堂，附设师范讲习所，后改为兴义简易师范学校（隶属于省立兴义中学）、兴义乡村师范学校。1926年改为兴义初级中学，1941年更名贵州省省立兴义中学。中华人民共和国成立后，省政府决定将原省立盘县师范学校迁往兴义笔山书院院址内，与简易师范合并，正式定名为贵州兴义地区师范学校。1975年8月，经省委批准，改为兴义地区五七师范大学。1978年4月经国务院批准建立兴义师范专科学校，1982年随黔西南州的建立改称黔西南州民族师范专科学校，1993年改为黔西南州民族师范高等专科学校。
1905年，高等小学堂堂长徐天叙带领学生魏正楷、王文华、窦简之、熊凤阶、高致祥等13人赴省诚贵阳报考通省公立中学，在入学考试中囊括了前13名。消息传开，学堂名声大震，毗邻的滇、桂两省学子纷纷前来求学。
百多年来，学校培养了各个时期国家和盘江八属的文化、科技、艺术人才，以及有影响的军政要员、商界名流，不少学子出内拔萃，卓有成就。其中有民国初年任贵州省长的刘显世，有任国民政府交通部部长的王伯群，有任黔军总司令的王电轮（文华），有任中华民国国防部长、行政院长的何应钦。在抗日战争时期，有跋涉千山万水，奔赴革命胜地延安、参加抗战的黄俊、肖君盛将军。近半个世纪培养的万余名中师和师专毕业生，在民主革命、社会主义革命和建设、改革开放时期，为我国社会进步和各项事业的发展，作出了积极贡献。其中有戴东勇、杨踽、潘洪范、黄大荣、谭洵、刘坤久、润维等地州级以上的干部，罗安仁博士等教授和工程师；还培养了一大批优秀教师和教育工作者。
1986年农历除夕那天，中共中央总书记-在胡锦涛（时任贵州省委书记）、王安泽（时任黔西南州委书记）的陪同下视察了黔西南民族师专。
