分布于白银市的靖远、景泰，兰州市的永登、安宁、红古，武威市的天祝、古浪、凉州、民勤，金昌市的永昌，张掖市的山丹、甘州、临泽、高台，酒泉市的肃州、金塔及嘉峪关市。跨越7个市15个县区，全长1200余公里。是防御性军事设施。另外，在甘南和临夏两州境，也有区域性长城，约200公里，不与主长城接，自成体系。亦是地方防御性军事设施。
省境长城之走向，西起嘉峪关，向东经酒泉、金塔，然后东南行经永昌、再折北至民勤，又折南而下经武威、古浪，东向入景泰，过黄河至靖远，沿河南岸东北向，出黑山峡入宁夏。是为主线。另一条复线，自武威凉州区黄羊镇以东的东滩分出，向南穿古浪峡、越乌鞘岭，沿庄浪河，纵贯永登全境，至兰州西固区之河口，沿黄河而下，经安宁入兰州，又东北行，过桑园峡，达靖远，与主线合而入宁夏同心县。其中永昌至民勤段与汉长城合用。
长城由城、关隘、敌台、烟墩、城堡等建筑组成。因地制宜，灵活取用。少数为砖，大都以黄土夯筑。也有利用自然地形，在山脊上垒砌石块为墙或利用险山峻岭，顺势劈凿山体成墙者。还有利用地形挖成的深沟以做边壕。城墙上和城内侧修筑突出墙外的墙台和方锥体烽燧墩。部分重要地段设关口和城堡。黄土筑墙者，夯层厚13—20厘米，间杂木棍、野草等。山丹、永昌、古浪等段保存较好，城墙底宽2—4米，顶宽1—2米，残高8米左右。烽火台位城内侧，与长城相连，呈方锥体，基方6米，残高10米以上。墩距约5公里。连瞩相望，十分壮观。
甘南州，明之洮州，明朝为加强洮、岷、河三州边防，在甘青交界地带亦筑城台、设关立鄣，是为边墙。起基于洮河北岸的卓尼阿子滩乡峪古儿村，向东北伸延，经达加、巴舍、七什、干布塔、官洛、恶藏、土桥等，转向东至临潭八角乡，在八角乡之八角山顶出甘南而入临夏与河州接。全长约140余公里。依山形地势而筑，逢山掘壕，遇谷设关，平地起墙。土筑石砌者有留存。一般高6—8米，厚4—6米，顶部宽3米。
临夏州，明之河州。沿线筑二十四关，有“四关、九峡、十一沟”之说。以险山峻岭设关制塞为重要特征。东南接甘南临潭八角山入州境，越白石、太子二山脉而达积石山县小积石山，西与青海通，全线约200余公里。二十四关分别由山门、石窄和土窄、边墙、城堡组成。形成了一道严密的防线。土门、积石两关是南去甘南，北去青海的重要关口。
甘肃是明朝设置的“九边”之一，也是“九边”中西北“三边”或“四镇”之一。在这个“边”或“镇”内，又有它自己的重点军事区域。崇祯时周一敬所著《甘肃镇考见略》说：“凡边，以卫腹地。甘肃于边为九之一，于三边之镇为四之一。跨河西，凡要地有九：曰甘，曰肃，曰凉，曰庄浪，曰西宁，曰靖虏，兰州与洮、河二州，并饬边备焉。”即在今酒泉、张掖、武威、永登、西宁、靖远、兰州、临夏、临潭等九个地方设置的九个重点军备区。即上述所言长城、城鄣、关隘诸遗址。这些遗址的建筑时间前后不一。据文献记载，嘉峪关及以东修筑于洪武五年（1372年），民勤一带修筑于弘治十四年（1510年），兰州一带为嘉靖时所为，而古浪一带是万历二十七年（1599年）筑成。甘南与临夏系洪武三年（1370年）所置。大凡明朝200多年中，差不多一直没有停止过边垣的修建。是为一项长期的军事工程。
遗址保存较好，不仅对研究建筑工程技术史有重要意义，而且对研究明代的政治、经济、军事及西北地区的文化、民族关系、社会发展等问题具有重要价值。也是发展旅游业的重要资源。嘉峪关城楼、悬壁长城和山丹县位奇乡刘富村长城均已开放，供游人参观，并收到了很好的经济效益。
