在平江历史街区保留下来的古旧建筑中，除了大量的民居、深宅大院、寺观外，义庄祠堂占有相当的数量，可见古人十分重视义庄祠堂的建设。
义庄创自宋代名臣范仲淹。北宋皇右元年(1049)，在杭州任知州的范仲淹回归乡里时认为“俸赐之余宜以周宗族”，因取平时之积蓄购买良田千亩，捐赠给范氏宗族，作为族人公产，名为义田。还在城中灵芝坊(今范庄前)祖宅设立义宅、义学，以济养群族，并亲手制定义庄的管理规矩。义庄的主要任务是春秋祭祀祖先，维修坟墓，纂辑族谱，以义田收租赡养族人之贫困者。族中有鳏寡孤独，及读书无膏火之资，年长无婚嫁之费者，义庄皆予资助。一般立庄正一人，庄副一人，司其出纳。
两宋及元代，由于朝廷提倡儒学，器重士人，因此对兴办义庄予以鼓励。0不仅在道义上给以褒奖，而且在田赋上给予优惠。义庄除向国家缴纳租赋外，其余如差役、科折一律免除。官僚地主纷纷效仿兴办，明朝嘉靖、万历以后义庄渐多。内阁首辅申时行与子申用懋在苏州建申氏义庄，置田一千一百余亩。清康熙时开始对设义庄者正式加以旌表，有的赐以“敦本表俗”匾额，并从法律上对义庄加以保障。义田逐渐演化为大地主保存、兼并土地的一种方式，义庄已与祠堂、族学完全合一，成为维护、扩大宗族势力的重要经济基础。到清朝后期，一些地方志也开始关注义庄，把义庄作为其记述内容。据民国《吴县志》记载，清末苏州府所属吴县、长洲、元和三县存在62处义庄，始建于清代的有55处，同治以后所建的为32处，三县义田总面积达7万多亩。1946年统计尚有32家，1949年有23家。平江路历史街区的义庄、祠堂相对比较集中，有些至今尚存遗构，如潘氏松麟义庄、董氏义庄等已被列为控制保护古建筑。现就此作些介绍。
潘氏松麟义庄在悬桥巷今58号，清道光十二年(1832)翰林院编修潘遵祁奉其祖潘奕隽遗命，创建于嘉庆时藏书家黄丕烈“百宋一廛”藏书楼故址。现存祠堂及花厅等建筑，祠堂面阔三间10．5米，进深10．6米。花厅装饰较精。还有成丰三年(1853)《松麟义庄记》碑一方。
丁氏济阳义庄在悬桥巷今4l号，清道光十八年(1838)同知丁锦心遵其父丁肯堂遗志创建。现存庄舍三进。头门三问五檩，前有“丁氏义庄”砖额，后有清咸丰七年(1857)门楼，额题“遗泽流长”。祠堂面阔四间12．3米，进深六檩9．6米，前有鹤胫椽翻轩。后堂三间。第一、二进以两庑连接，天井中植有丛竹。第二、三进以单间穿堂相通。
汪氏诵芬义庄在今平江路254号，清道光二十二年(1842)汪景纯与从子汪廷冉承其父汪翼铭遗志创建。现存坐东朝西五进庄舍。第二进祠堂面阔三间12.2米，进深六檩12．6米，扁作梁，有棹木，前廊为船篷椽翻轩。
蒋氏义庄在胡厢使巷今35号，清光绪九年(1883)监生蒋兆烈等奉其曾祖蒋镐遗志创建，又称淞荫义庄。坐北朝南两落六进。东落大门三间，前后檐有桁间斗拱，内有光绪九年潘遵祁撰《蒋氏义田碑记》石刻。祠堂面阔三间10·6米，进深九檩9．8米，有船篷式翻轩，青石鼓墩柱础。
杨氏宏农义庄在混堂巷今8号。清光绪二十五年(1899)分省补用道杨廷呆承其祖杨承宗遗志创建。现存朝南三落五进。东落第三进祠堂面阔三间11．2米，进深10．2米，扁作梁，有彩画痕迹。棹木雕鹿、雀、缠枝花。中落第二进有乾隆五十四年(1789)砖雕门楼，额题“翰苑流芳”。第三进也有道光二十八年(1848)门楼一座。1995年，定居香港的杨洁(著名电影演员夏梦)等族裔筹资修复一新。
徐氏春晖义庄在南石子街今lO1号，清宣统元年(1909)旌表孝女徐淑英承其父徐佩藻遗志创建，江苏巡抚陈启泰牍奏请旌，并饬司存案。现西落存一厅，三开间，雕花扁作梁。东西两侧有挟屋。东落存厅堂两进，以廊庑相连。前厅为鸳鸯厅。厅内有《徐孝女七十年事实》等石划14方。东侧庭园有湖石花坛及银杏、丹桂等花木。
董氏义庄在大郎桥巷今65号，清道光四年(1824)创建，状元吴廷琛曾为作记。现存朝南两落三进。西落祠堂面阔三间12．2米，进深六檩lO．2米，扁作梁，前有船篷式翻轩，外檐列桁间斗拱，柱础为青石鼓墩。壁嵌道光五年执帖”石刻两方。堂后为五开间走马楼。
洪氏桂荫义庄在悬桥巷今29号。清光绪十七年(1891)洪钧出使欧洲回国。在悬桥巷建造新宅(洪氏老宅在西支家巷)，同时在住宅东南部建造了义庄，包括门屋、祠堂及两庑，作四合院布局。门屋三间，前对照墙，东次间壁嵌房地产执帖石碑一方。祠堂面阔三间11米，进深8．6米，扁作梁，前船篷翻轩，外檐施桁间斗拱，梁枋雕刻繁复。东西两庑各六间。
祠堂为祭祀而建，有神祠、名宦祠、乡贤祠、节孝祠、宗祠、家祠等，在封建时代较义庄更为普遍。有义庄的家族，其祖先之位毫无疑问会安放在义庄中所设的祠堂内。没有义庄的家族，也往往会在其住宅中辟一厅堂供奉祖先之位，也称祠堂。在苏州的大街小巷祠堂颇多，平江历史街区内的祠堂也不少见诸记载较为有名的祠堂有南显子巷安徽会馆的安徽先贤祠(淮军昭忠祠)程忠烈公(程学启)祠，悬桥巷丁氏济阳义庄的丁参议(-复)祠、丁氏二贤(丁宽、丁公著)祠，曹胡徐巷的盛十贤(盛度等十人)祠、盛御史(盛旭祠，丁香巷陈中丞祠、管公(管进清)祠、大柳枝巷邓氏宗祠等。其中，邓氏宗祠规模较大尚较完整，该祠建于清代。座北朝南两路，正路三进，依次为头门、享堂和后堂。享堂为硬山顶，面阔三间11．5米，进深12米，扁作梁，前后翻轩，内山墙贴清水砖，前设两廊。东路存花篮楼厅一座，雕刻精致，前后翻轩。现已列入市控制保护建筑名单。
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