小南海，这颗镶嵌于米仓—大巴山北坡的一颗灿烂的明珠，位于南郑县牟家坝南10公里的青石关下。崇山环抱，层峦叠嶂，峡谷交错，海水潜流，苍松翠柏，浓荫蔽空，庙在山坳之中，始建于明朝神宗万历年间四十七年（公元1619年），自然景区达10平方公里之遥。
洞口与河谷水面大致相平。入洞数丈，即冥然骇人。凭借火炬灯光，隐约可见脚下有一水池，前宽后窄，面积约3亩有余，此即古所谓池水（今冷水）源头。其水面波纹荡漾，叮咚作响。水为终年恒温9℃，令人有冬暖夏凉之感。沿池右岸，竖有铁栏杆，长约660米，防人坠水。沿栏杆续进，有石径，初宽1米，愈深愈窄，杂有溪流，时断时续。回声震荡，时若钟鼓，时如雷鸣。洞顶崖壁，钟乳石笋，参差相缀，有形似佛象的，栩栩如生。贴壁探行数里，终不可入。洞外冷水河即由此洞奔流而出，古称冷水为池水，当因此故。早年有僧人于洞口修架三拱虹桥，建观音庙于桥上，滔滔流水，滚珠而下，终年不息。洞内有池水如小海，洞外有观世音塑像，故名小南海。殿阁僧刹，倚山傍水，彤瓦粉墙，舞檐飞甍，都在古木掩映、松啸鹤鸣中。过去每年正二、六、九各月，汉中各县仕女，焚香旅游，结队前往。
清光绪末年，皇帝赠以“播润天地”匾额，赞誉此地形胜。前人到此游览，多有题咏，清乾隆时知县王行俭有《咏小南海》诗：“曲径穿云取次来，溪桥转处息尘埃。万绿寂历钟声过，千仞嵯峨石壁开。洞底蛟龙窥法象，岩前风雨护香台。登临漫发逃禅意，拟共山僧结社回。”
清末四川秀才谢升平咏《小南海七律》：“海本有源源难穷，不知竟与何源通。山足忽然开大孔，海水遂乃出其中。山势高耸水势雄，云谲波翻飞白龙。白龙一跃五十丈，怒卷海门山千重。”
观音洞，地处两山之间的小南海峡谷底部，它与大佛洞、九龙洞、鱼洞子上下相连，洞中有地下河流，层岩峭壁、石笋奇乳、龙宫玉殿、定海神针、金莲石瀑、古石琴音、天梯栈道等百般奇景。
神秘奇绝的观音洞，高处百米有余，其阔大如殿堂，洞中有洞，一步一景，景景妙绝。洞中河谷水深十余米，宽处如湖。窄处仅限小型小游船通过，碧绿的河水好似一条巨龙蜿蜒于洞间峡谷。泛舟洞海，有如神游在“小三峡”之中。由水中天梯向上攀援，您便会来到妙奇无比的龙宫御殿，这座深藏于溶洞腹心的宫殿，其顶部如同若干个古堡串连在一起，无数个形状、大小、色彩各异的石柱、石笋垂悬于空中，排立于地面，在灯光映照下显得十分神秘而辉煌。由人工凿造成的栈道前行，在层岩峭壁、巨乳石瀑之间，一颗通体金黄的柱形石乳跃入眼帘，如似一颗巨大的鑫针插向洞底，传说“神针定海”使这片汪洋变成了陆地，小南海的地名也由此而得。
观音洞深隧莫测，当地人称它为黑洞子，长期以来无人能够深入。地质专家揭开了它的神秘面纱，距今一亿九千年前，小南海观音洞原是一片海洋，在漫长的岁月里由于强大的地质构造运动作用使它凸现地表，大自然的鬼斧神工创造了世间罕见的溶洞奇观。洞体由石灰岩、碳酸盐岩和白云岩等构成，地层层序及地质剖面有较高的研究价值，被誉为地下“溶岩地质博物馆”。
观音洞位于南郑县小南海风景区，距中国历史文化名城汉中市35公里。到观音洞游览，看洞中奇绝仙境，浴海底灵寺佛光，与亿年地质文化对话，给人以无限的奇思遐想和无穷无尽的欢悦。每当来到这里，都会令您神注忘饥，乐不思返。
景区地址：陕西省汉中市南郑县城南20公里红军路中段
