滇越铁路是公元1898年中国清朝政府同意法国修筑属印度支那（今越南）至云南的铁路。1904年开工修建，1910年竣工通车，滇越米轨铁路滇段是云南史上的第一条铁路，也是我国第一条通向国外的铁路。它连接着多种民族和多元文化，在跨国界的经济文化活动中有着极其重要的作用。铁路由越南海防港至云南省会昆明，全长855公里，轨距为1米，也称米轨铁路。滇越铁路屏边段全长76公里，共有隧道78座，总长9610.2米；桥梁47座，总长1321.3米；涵洞515个，总长3782.2米。铁路修筑在垂直的悬崖绝壁之间，大部分路段下面是一二百米的山谷，坡陡弯急，桥隧密布，桥涵洞众多，铁路弯曲少直，最小曲线半径只有100米。
人字桥是由法国工程师鲍尔—波丁设计，于1907年3月10日动工，1908年12月6日竣工，历时1年零7个月。1998年被列为云南省重点文物保护单位。它位于屏边县北部湾塘乡倮姑与波渡箐站之间（即和平乡瓦乍村委会五家寨西侧），桥座东向西，为“桁肋式铰拱钢架桥”，全用钢板、槽、角钢、铆钉连接而成，共由2万余组构件和铆钉铆制而成，而桥梁构件最大的不超过140公斤。桥长64米，宽4.2米，高96米。人字桥上承网格式桁梁与“人”字形拱架组合一体，其建筑庄严肃穆，气势磅礴，仿佛一个顶天立地的巨人，展开双臂，推开双岭，叉开双腿，飞跨于两山绝壁之上，是世界铁路桥梁史上的杰作之一。
人字桥之所以以“人”命名，说法有两种，一是桥架像一个从天而降的巨人分开双腿，用力跨于两绝壁之间，又上伸两支手撑起桥梁，让南来北往的列车顺利通行；二是相信巫术的法国老板为了使桥顺利修建，在支砌桥基时，活埋了一名患白化病的中国人，为纪念这名中国人，此桥建成后，附近的村民便称之为“人字桥”。
人字桥虽是由法国工程师设计的，但它却是中国工人用血肉建筑而成的桥梁，它记载着帝国主义列强入侵我国后，给中华民族带来的沉重灾难和丧权辱国的惨痛教训。在修建人字桥时，死去的中国工人多达800余人。
据在世的老人讲，抗日战争时期，日本帝国主义曾多次派飞机轰炸人字桥，但所扔炮弹落在桥两端的山头上，无一枚落在桥上，因此，人字桥没有被炸毁。至今，人字桥主峰西面的山头上还留有多个当年日军飞机轰炸的弹坑。
