现在的蒙城县地图上，找不到永定河，却可以找到潘沟。潘沟在王集村，北通淝河，南通涡河，全长约30里，是蒙城县东部的一条大沟。它就是本文要说的永定河。
据县志记载，蒙城县自光绪二十四年（1898年）至光绪三十二年（1906年）曾连续9年发大水，特别是光绪三十二年水灾最为严重，遍地生蘑菇。当时的蒙城知县张其睿匿报灾情，被上司查知而撤职。上司委派王树鼎来蒙放赈抚民并署理县事。
王树鼎，字铸九，山东新城人。曾于光绪十六年（1890年）任蒙城知县。他“折狱治盗，有能声”，后因丁忧离任。1906年大水，张其睿匿灾被查办，王树鼎因“前有惠于蒙”，就第二次被委任为蒙城知县。
到任之后，他立即“施赈治盗”，使“民心以安”。他又考虑到，要除水患，必兴水利。通过实地考察，发现淝河多年严重淤塞，水患特甚。他率领官绅多次察看地势，反复商量，最后决定疏浚潘沟，开宽加深，引淝入涡，以消弱淝河上游的水势，解除淝河水患。
这一工程，深得民心。男女老少齐上阵，白天黑夜不停工。王树鼎以及于紫垣（知州衔）、胡硕甫（五品衔贡生）、张献臣（五品衔教谕）、张香谷（廪生）、陶维禹（增生）、过子英（文生）等官绅“夙夜勤劳”。由于官民同心协力，数千人仅用18天就大功告成！在100年前，生产力水平还比较低的情况下，如此浩大的工程，能在短短的18天里完成，这不能不说是个奇迹！于此可见民心之大用�
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为方便交通，又在永定河上建了一座大桥，桥因河名，被称为永定桥。
