中国工农红军第一方面军粉碎了蒋介石发动的第五次“围剿”后，为了北上抗日，进行了大规模的战略转移。于1934年10月，从革0据地瑞金出发，开始了举世闻名的二万五千里长征。于1934年12月10日进入贵州省境内，1935年元月到达遵义，并在遵义举行了具有伟大历史意义的遵义会议，纠正了王明的“左”倾错误路线，重新确立了毛主席的领导地位。1935年元月下旬至3月下旬，红军四渡赤水，紧接着南渡乌江，近逼贵阳，迫使蒋介石调动滇军援黔，实现了毛主席关于“只要调出滇军，就是胜利”的战略部署，为红军向敌人防御薄弱的云南挺进扫清了障碍。
从此以后，红军浩浩荡荡，长驱直入，所向披靡。4月10日至14日，连克定番（今惠水）、长寨、广顺（后合并为长顺县）、紫云等县城，于4月16日进入望谟县境。
路过望谟的红军是一军团，约1万人。军团长-、政委聂荣臻、参谋长左权、政治部主任朱瑞。第一师（辖一、二、三团）师长李聚奎、政委赖传珠（后为黄苏）。第二师（辖四、五、六团）师长陈兴、政委刘亚楼。第十五师（辖四十三、四十四、四十五团）师长彭绍辉、政委肖华。
红军分两路从紫云进入望谟，一路由邓华率领的先遣团是第一师第二团。从紫云县的火烘、老巴屯、纳寨，于16日进入望谟县境。经九羊坡、坡架、石龙关、济赖、翁道、观文、纳建到播东宿营；另一路由-、聂荣臻率领，从紫云县的毛逮、拉赖、晒瓦、四方井、喜明，于16日早上进入望谟县境，经过煤石湾、歇气厂、坎边到播东与先遣团会师。先遣团继续向羊架挺进，当夜宿播东。
群众由于受到反动宣传，在红军未到之前，大多上山躲避。但红军离开观文后，农民韦正贤回到家里，见谷囤里放有川币90枚，米柜里也有20枚。这钱是红军吃用韦家的粮食后留下的粮价。红一军团路过乱石湾时，严格的纪律，感动了农民梁文高，他主动拿出甜酒给战士们吃，战士们仍然付给他川币10枚。
红军路过坎边时，正碰上农民黄玉兴扛甘蔗进寨，一战士问他是否要卖？黄以每根一枚四川铜币卖给红军，红军不与他争价，并有几位战士同他亲切交谈，黄玉兴见红军和蔼可亲，买卖公平，便主动向红军提供土目王吉贤的罪恶情况。红军经过调查了解后，认为黄提供的情况属实，就请他带路到了王家，土目王吉贤早已上山躲藏，红军便打开王家的粮仓，除少数作军粮外，大部分分给群众。黄玉兴本人也分得谷子一挑。
播东是这一带偏远山区的集市贸易中心，赶场的群众听说红军已到了十里外的观文，又亲耳听到密集的枪声，于是争相逃散，全寨空无一人。红军进播东时虽无群众，但仍然严守纪律，秋毫无犯，不但不进群众的家，而且把寨子打扫得干干净净，把惊跑的牛牵回圈里，红军的一举一动，都被躲在山上的群众看得清清楚楚。外出找柴的战士，在山上见到农民便说：“老乡们，不要怕，红军不打你们，我们是你们穷人的队伍，你们都回家去吧！”开始群众半信半疑，不愿下山回家。战士们为了解除群众顾虑，就对群众说：“如果大家不愿意回去，就集中在一个地方，我们给你们送饭来。”红军以实际行动，粉碎了敌人的造谣破坏，启发教育了群众，大多数人很快就下山回家了。农民岑卜朝还主动送甜酒给战士们吃，战士们要付钱，而岑却推辞不收。战士们则说自己是红军，有铁的纪律，是人民自己的子弟兵，拿东西一定要付钱。
红一军团部分沿着先遣团开辟的道路进入望谟县境，大部分则从紫云县的喜明入境。经红坎、乱石湾、歇气厂、坎边，当时就与先遣团会师于播东。-、聂荣臻则经坎边到达播东。
红军进入播东后，在显眼的地方书写标语。内容是：“打富济贫！”“红军、穷人是一家！”等等。
播东、观文、坎边三个寨子之间，有一片几公里长几百米宽的田坎。4月16日夜间，六分队和三科的部队就露营于此。
次日，观文战斗后，先头部队越过播东，向羊架挺进。行至边牙寨对门，遭到敌军连长王玉连及其弟王玉芳纠合边牙土匪王云周部的杨国珍、杨国应等袭击。但敌人见红军来势勇猛，未敢正面拦截，只在侧面放枪，红军未加理睬，向着羊架方向继续前进。
羊架是一个60来户人家的布依族山寨，位于一个大岩山上，房屋全建在岩石丛中。寨中道路险要难行，右侧是几十丈高的悬岩陡壁，岩下是不能徒涉的清水江支流，右侧是难以翻越的高山，寨前仅有一条小道可通，易守难攻。16日下午6时左右，先头部队结集于寨前的田坝，并占领了右侧的山坡。
敌连长王金山率敌众占领前面的石墙，居高临下，扼守要道。当红军走近石墙附近时，敌人疯狂进行阻击。红军在猛冲时，一战士被敌砍了两刀，于是便停止进攻，改用政治攻势。敌人乘此机用土炮轰击红军，致使两名红军战士负伤。部队立即分析敌情，选择了突破口，组织了火力，一个冲锋就拿下了敌人的阵地，赶走了敌人，占领了右侧的山坡。
王云周带敌数人，于岜便急速前往羊架增援，在半路与王玉连残匪纠合为一股，反扑羊架。这个情况为红军侦悉，已作准备。当敌越过“毛案庐”坳口，进入了红军的伏击圈，待其进入射程之内，指挥员一声令下，所有武器一齐开火，走在前面的敌人应声而倒。敌在惊惶失措之中还妄图凭险顽抗，但在红军的第二次打击下便四处逃散。占据“案固交”山口的敌首王云周不知其侧翼敌军已败逃，仍在负隅顽抗。红军集中兵力迅速包围了王部，仅几分钟就将其击溃。
