黄河仙子，名曹仙媪，俗称曹娘娘。相传原是陕西宜川曹家庄人。从小父母双亡，跟哥嫂生活，经年劳累，不得温饱。仙媪貌丑，常遭恶人欺辱讥讽，哥嫂也待他不好，动辄恶言相叱，拳脚相加。只有小侄女心地善良，见姑母遭欺，常好言劝慰。哥嫂把曹仙媪当长工使唤，从不管她的终身大事，提亲者都被拒之门外。曹仙媪自忖貌丑，也不思出嫁。眼看看过三十，在众邻讽劝之下，哥嫂才把她许给一家财主的傻儿子，捞得丰厚彩礼。
仙媪生性刚烈，宁死不允这门亲事。嫂子恶恨恨地骂道：“你丑八怪一样，还想嫁个王孙公子。真不识好歹！”仙媪说：“哥嫂不必费心，妹子生的丑，可也是个人，宁死不嫁傻子，你们嫌我碍眼，我明天就走！”两个贪财忘义之徒见妹子这样坚定，气得七窍生烟，竟把妹妹捆绑起来锁进窑内，密谋明天把她送到财主家。仙媪被锁，哭天呼地，无计可施。夜半时分，侄女悄悄溜了进来。原来侄女偷听了父母的密谋，决心救姑，乘父母睡熟偷出钥匙，开门解索，请姑姑赶快逃走。曹仙媪说：“我走了，你爸妈也饶不过你”。侄女说：“我也跟姑姑走”。曹仙媪长叹口气，点了点头，见无物可带，二人乘夜急急逃出。
姑侄二人漫无目的，拼命逃奔，不觉来到黄河边。看见河畔有船，便求艄工送她们东渡黄河。艄工打量着仙媪说：“婆婆从哪里来，到哪里去？”仙媪苦笑着回答：“婆婆子从天根头来，要去天边”。艄工噗哧一笑说：“既到得天边，何须摆渡，还是你自己过吧”。仙媪艄工不肯摆渡，心想反正只有一死了之，便手拉侄女往河中就走。艄工见她们要寻短见，急起阻拦，却见两人凌波平步，翩然若驾轻风，惊得目瞪口呆。二人飘飘然行至河当中，仙媪盘腿坐于水上，以水为镜。整衣梳妆。梳妆停当，脱下布鞋，腾出积土，居然在河中间出现一片土洲。艄工见土洲挡住摆渡航道，捶胸顿足，后悔不迭。曹仙媪姑侄过河后，径直走进马头关村南一处石龛休息，村人追到跟前看时已经坐化。消息很快传开，黄河两岸来看的人不计其数，无不称奇道神，以为神仙下凡。众人募捐集资，将姑侄坐化之身敷泥塑像，并就石龛建起一座“曹仙媪庙”。此后，求子祈药、焚香叩头者颇多，曹娘娘坐化的正月二十二日遂被订为庙会之日，届时-两省赶会者络绎不绝，历久不衰。因大宁县马头关在黄河边，据说曹仙媪是黄河流域唯一的神，大宁县重修曹仙媪庙后，改名为“黄河仙子祠”。
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