铁佛禅寺位于湖州市区劳动路中段，因为有一尊宋铸铁观音佛像而得名。距今有一千二百多年的历史古刹。
铁佛禅寺，原名开元寺，始建于唐朝开元年间（公元713—714年），北宋天圣三年（1025）承鉴真和尚宿愿铸铁观音像供奉，故名铁佛观音院，熙宁元年（1068）年赐名圣寿观音院。南宋绍兴二十二年（1152）复改名广福观音院，元末（1368）年毁于兵乱，仅存铁观音像。明洪武二年（1369）重建，更名西林铁佛禅寺。宣德八年（1433），僧昙壁又铸华严三圣铁佛即释迦牟尼、文殊、普贤三尊坐像，创慈云阁，寺院又呈兴旺景象。但到清同治年间（1862—1874）又遭兵毁，同治十三年（1874）重建观音殿；光绪初年（1875）又重建铁佛殿。
民国三十年（1941）僧恒森接法卷为铁佛寺四十代主持。民国三十三年（1944）重修，铁佛寺新增十八罗汉塑像。寺内尚有唐代经幢、元代石碑（大书法家赵孟頫手笔）、明代古井、清代铜钟，均为珍贵之佛教文化遗产。
历史记载有赞宁法师、诗僧皎然法师、高峰禅师、中峰明本、藕益大师、玉琳国师等祖师大德对铁佛寺有所称赞。北宋杰出的文学家、书法家、画家苏轼，元代的大书法家赵孟頫，名人吴昌硕、王震等也对湖州铁佛寺有所赞叹，使铁佛寺在我国佛教史上非常有一定的地位。有远方的日本、韩国佛教界也经常来到铁佛寺朝圣。铁佛寺原来面积有几十亩，解放初有土地证十一亩，在离铁佛寺不远的东南处还有一棵千年古银杏树就是铁佛寺历史最好的鉴证。
解放后铁佛寺内铁铸观音圣像被列为省级重点文物，在党和政府的关怀和支持下，两座大殿经市佛教协会积极筹资以及社会各界、十方善信的慷慨资助，得以修复和重建。
铁佛寺现有占地面积2500平方米，在市政府及规划与建局共同支持修缮，2009年年底将成铁佛寺广场、天王殿、钟鼓楼、围墙一期工程。接下去就将厢房、文化长廊、观音殿、大雄宝殿修缮一新，将以全新的面貌出现在湖州城市中心，为和谐世界，庄严国土而贡献，为湖州建设历史文化名城璨放炫丽光彩。
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