乾明寺位于河南省许昌市襄城县，经国务院核定公布为第七批全国重点文物保护单位。传统文化以八卦对八方，西北方属乾，故名“乾明寺。建于唐武德年间，后几经扩建，占地数百亩，布局严整，气势矿业磅礴，它南倚首山，北向汝水，西临古道，当冀盛时，内外银杏古柏参天，郁郁葱葱：高阁重楼，鳞次栉比，金碧辉煌，自山麓直抵峰巅：寺内钟声悠悠，香烟袅袅，僧众济济：历代文人墨客游至此方，无不肃然起敬，多有题咏：还有神奇的“乾明晓钟”，能够不敲自鸣．每逢农历二月十五日，寺内有以风筝为主题的古刹庙会，游客云集，或踏青赏春，或竞放风筝，热闹非凡，其乐融融。
乾明寺位于襄城县南1.5公里首山之阴，故又称背影寺。创建于唐武德年间。后唐清泰元年(934年)僧省念禅师开山重修，明清两代历经修缮，规模雄伟，主体建筑占地15万平方米，被誉为“中州第一禅林”。现存建筑有照壁、天王殿、中佛殿、禅堂、方丈室等58间。建筑多为元末明初特色。寺西有宋、元、明、清历代所建72座浮图(砖塔)的遗迹。山门外照壁为明嘉靖三十年(1551年)建，长12.93米，高4.66米，厚073米，上嵌青砖浮雕，正面为黄帝采铜图，背面为圣迷径图，造形古雅，生动质朴。
乾明寺位于河南省襄城县城南三里许，坐首山而向汝水，西临国道，风景秀丽，交通便利。始建于隋初，全盛于唐宋，元初曾遭兵焚，明代恢复重建。1963年被河南省人民政府列为省级文物保护单位。
隋朝国师天台宗智者大师是本寺之开山祖师，本寺隋文帝封地三千多亩。有碑文记载，该寺南至首山顶，北到汝河岸，西到关爷庙沟，东到姚庄南北路。主体建筑面积一百五十余亩，主要殿堂一百五十多间，连同住室和其它用房共九百多间。九重殿阁金碧辉煌，绵延三里有余。
山门前有牌坊三道，头道位于现贾楼村东北，为青石结构，四柱三门，中高边低，九脊重檐斗拱挑角，高三丈，阔三丈，额书《佛坛胜地》，前有石狮一对高两米，后有石塔两座，高九米围八米，有林荫大道十米直通山门。二道位于贾楼东南，高三丈三结构同上，上 书《正法久住》，山门外有照壁一座，红石为基，青砖为体，正现《黄帝采铜图》，背有《七圣迷山径》，其雕刻别致、造型精美、线条流畅、人物景观栩栩如生，被誉为天下第一壁，山门外哼哈二将八尺有余，庄严魁梧使人敬畏，山门上三个大字《乾明寺》为隋炀帝亲书，山门内有天王宝殿一座，额书《中州第一禅林》，左右钟鼓二楼相应而立，高八米阔五米，上悬盈吨自鸣钟，现留古诗十余首，《乾明晓钟》为襄城八景之首，又有伽蓝殿、地藏殿对应而立。
院中有琉璃宝塔两座，高九米阔两米，光芒四射，鲜艳夺目。又青石塔两座，高五米阔一米半。后有大雄宝殿一座，阔五间进深三丈三，为重檐八坡十三脊建筑，其殿雕梁画栋、壁画盈墙为本寺之主殿，真是梯石凌层见梵宫。殿后是九脊八坡歇山顶罗汉殿，其建筑独特为省之仅有，中供释迦文佛，东西十八罗汉。
另外，乾有甘罗、坤有韩信、艮有罗成、巽有周瑜，为中华四大少年护法神，四壁绘有二十四孝图。殿后五间弥勒佛殿，中奉紫金色高六尺、阔六尺、重千斤弥勒铜佛一尊，院中石碑如林，集历代书法名家之墨宝。中院分东西两个，西院正殿五间，奉西方三圣，为香檀木精雕而成，显得庄严吉祥，让人一看便恭敬瞻礼、起念参拜。两厢左有戒堂、右有禅堂。东院方丈阁明五暗七，另有知客房、皈依堂，是本寺-传道之所。
后边走上三十三层台阶是千佛阁，高阔五丈有余，中供千手观音，乃是千年银杏就势精雕而成，诗曰：“法身俊秀天生树，宝座峻曾地涌莲。”被人誉为大树观音，世所少见。千佛阁后是祖师殿，此殿五间，中供龙树菩萨和慧思慧文大师，左右依次排列省念大师和本寺历代祖师，背后有倒坐观音一尊。殿后有一片紫竹林约二亩许，四季常青，高风亮节，林边有一清泉，泉水甘甜清凉，沁人心脾。
后有南天门，过天门拾阶而上，是仙人亭，过亭攀崖而上有一石洞，高丈二阔二丈，深十余丈，另有拐洞六个，形状各异，洞中应有之物皆是红石雕成，真是鬼斧神工，诗曰：“鬼斧何手破，香山作梵家，洞艺开日月，林宝拥烟霞。”此洞是慧思祖师早年避难和历代祖师闭关之所。
到山顶便是文峰宝塔，此塔平面八角十三级，高五十二米的0式建筑，真是红莲托佛塔，百里可见，为襄城之奇观。塔后大平坦上有房二百多间，旁有一泉，泉水四溢，清澈见底。在弥勒殿和三圣殿两侧各有大院两个，每院各有房二百余间，左叫十方院，右为居士林。
十方院之西南有塔林，树塔三百六十五座，造型各异、错落有至，应天地之灵气，显浮屠之精华，为中华第一塔林。当其盛时，内外银杏古柏参天，蓊蔚郁葱；寺内钟声悠悠，僧众济济，香客云集；每逢朔望十七处殿阁同时上殿，可谓梵音嘹亮，万姓来朝。
在千年历史中，乾明几经兴废，特别是在-中更是让人心痛。自改革开放以来，党的宗教政策得到落实，襄城县委县政府领导对古刹的发展极为重视，从市里要专款新修了柏油马路，建起了庄严古朴的山门。把发展景区建设列入以事日程，并加大招商引资力度，制订了宏伟发展蓝图。并得到了省佛教协会重视，派刚圆法师任寺内主持，弘扬正法。特别是自刚圆法师到任以来，寺院的发展建设上了一个新的台阶。新建居士住房数间，装修了三圣殿、弥勒殿，修缮了方丈阁及寮房三十多间，所有原围墙进行了修整及加高，对寺内道路进行铺设及修整，拆除和清理了垃圾建筑，栽种松柏千余株，各种花卉两百多平方米。请回高档佛像六尊，特制大宝鼎一现在整个寺院焕然一新。新一届县委领导班子对乾明寺的发展前景更是信心百倍，计划在寺前至南环路修建一条宽二十五米的商业大道，寺前建一大停车场，拟将寺内所有古建筑、塔林、千佛阁、仙人洞、文峰塔等一一进行修复，并将整个首山全部绿化，不久的将来游人到此会再现七圣迷首山仙竟。并以乾明寺为中心，使我县的柏拧岗、太公陵、葛仙观、老君洞、尧王城、公明洞、紫云书院等所有人文景观连在一起，由生态旅游业带动我县经济的全面发展，使历史名城金襄县重放异彩，以求更多的人认识她，熟悉她，热爱她，建设她。
有“中州第一禅林”之称
据《襄城县志》记载，乾明寺始建于唐武德年间。五代后唐清泰元年(934年)，高僧省念禅师又在首山北麓开山重建。元初，乾明寺曾遭焚烧，多数建筑被毁。到了明成化年间(1465年—1479年)，主僧深别源靠化缘募捐14年才将乾明寺重建成功。乾明寺主体建筑占地150余亩，自北向南有照壁、山门、天王殿、中佛殿、弥勒殿等，后院建筑有三佛殿、左右禅堂、斋堂、方丈室、知客房等。原来的乾明寺西侧有砖塔370余座，错落有致，相映生辉，可以和少林寺塔林相媲美，后因多种历史原因，砖塔被毁。乾明寺古建筑群造型古朴，在建筑上多因袭古制，有很强的地方特点，为研究中原地方建筑提供了重要资料。在天王殿正面门楣上有一块青石匾，上 书“中州第一禅林”。据说，当年乾明寺兴盛时僧徒众多，从山脚直抵中峰，殿堂鳞次栉比，砖塔林立，烟火缭绕，钟鼓鱼磬之声不绝于耳，其规模在中原地区最大，所以就有了“中州第一禅林”之誉。中佛殿是乾明寺现存最早的建筑，也是该寺的主体建筑，面阔、进深均为三间，单檐歇山式建筑。其内部梁架和内檐斗拱形式保留了很多早期建筑的特点，造型古朴。
县城南首山乾明寺有古钟一口（今无存）,围可四抱。相传每至天色破晓，不击自鸣，声闻数里。南山佳气蔼氤氩，萧寺疏钟隔岸闻，一击唤回沧海日，数声敲破碧云天。
音传小殿星初落，响彻春潮曙未分，正是幽人残梦觉，满窗梅月乱纷纷。
乾明寺的照壁是我省保存不多的明代照壁之一，正面为《黄帝首山采铜图》，记载了“黄帝采首山之铜，铸九鼎以定天下”的传说。照壁的背面为《七圣迷径图》，记载了“轩辕帝与方明、昌寓、张若、诩朋、昆阍、滑稽七位圣贤，前去具茨山拜见圣贤大隗，问计安天下”的传说。照壁砖雕精细，具有很强的地域特征，做工精致，保存完整，在内容和形式上具有独特性，对研究明代建筑装饰有很高的参考价值。
关于《七圣迷径图》，襄城县文物管理办公室主任孙晓宁讲述了这样一个故事：轩辕帝等七位圣贤前去拜见隐士大隗，途经襄城县七里店乡时，七圣贤皆迷失方向，在路上见到一位牧童在玩泥，用泥垒出城池的模样。牧童挡住了去路，轩辕帝请他让路，牧童则说：“是车让城还是城让车?”轩辕帝给牧童解释说自己有要事，要去寻隐士问治理天下的计策。牧童听后很不以为意地说：“那有什么了不起的，还不是像牧马一样，把‘害群之马’去掉就行了!”之后，轩辕帝没寻找到隐士，但回想起牧童的话，顿时醒悟过来，明白牧童原来就是他要找的隐士的化身。据说七里店又被称做“七迷店”，即与此传说有关。如今，传说真实与否已无从考证，但“治国安天下”要“去掉害群之马”的说法流传开来。正是有了这些被人们认同的朴素情感，传说才具有了生命力，一代代地传承下来。
乾明寺建筑的选址很独特，其朝向为坐南朝北，这在全国的寺院中很少见。据记载，乾明寺寺前照壁、汝河岸边原来的两乐亭、寺后首山上文笔峰塔与城内文庙原有的的泮池、墨香井相互对应，取“以高垄为砚、汝水为池、山塔为笔，纳山川之灵秀，兴文风而出俊才”之意。如此风景秀美而又满溢着墨香的宝地，自然会受到文人的青睐。明代嘉靖年间，时任许州知州的邵宝曾题诗曰：“峰有烟雾涧有泉，此中佳境是天然。山倾西北翻称首，寺背东南却号乾。三里到城如隔世，八年为郡几参禅。题诗不尽登临兴，分付淄流莫相传。”近年来，襄城县每年农历二月十五都要在首山乾明寺旁边举办“风筝节”，又名“踏青节”、“首山酒会”。每到这一天，人们就会带着各式各样的风筝从四面八方赶来参加风筝大赛。对大家来说，名次是次要的，能在明媚的春光里到首山乾明寺来踏青才是最重要的。人们带着美酒佳肴，三五成群，席地而坐，各自拿出带来的酒、水果和罐头之类的下酒菜，不管相识不相识，都互斟互敬。在这里，会会老朋友，结识新朋友，首山和乾明寺为大家提供了传递友谊的平台。据了解，参加“风筝节”的除了附近的村民外，还有慕名而来的外省人士，首山“风筝节”成为当地的一项文化盛事。首山“风筝节”为乾明寺增添了新的文化内涵，使古老的背影寺历久弥新。
首山风筝会是乾明寺佛教文化与民间艺术相结合的产物，是民间为祭祀释迦牟尼涅槃日而举办的一种特殊的聚会。农历二月十五首山风筝会兴起于唐初，有一千多年的历史，它和乾明寺相伴相生。农历二月，大地回春、暖风和煦，正是放风筝的最佳时节。很多人赶完庙会后，选择一平缓坡地放风筝，渐成习俗。乾明寺庙会也就有了“首山风筝会”的雅称。
首山风筝会会期正是杨柳吐絮、杏花怒放、油菜花正黄、麦苗正绿时节。人们在这一天带着亲人家眷、朋友同事，登上首山，找一山洼处，以石为桌、席地围坐，拿出随身带来的食品和酒，一改往日斯文，用手撕肉、仰起脖对着酒瓶喝酒，颇有“不醉无归”的慷慨豪爽。人们以酒会友，以酒交流感情。首山风筝会有很强的自发性，庙会期间，人们提着自己扎制的各种式样的风筝来这里放上天空。大的、小的、长的、短的、方的、圆的，色彩缤纷、式样各异的风筝在天空中飘飞着。最多时，首山上空能同时飞舞着千余个风筝，观众数万人之多。首山风筝会带着浓郁的民俗色彩，以自扎的风筝为主，式样多为龙、凤、虎、蝴蝶等，也有取材于民间传说和戏曲故事中的孙悟空、牛郎、织女、嫦娥等人物形象扎制成的风筝。数百成千的风筝，相互比着高、比着奇、比着技巧，在天空飘飞，将人们的希望越带越高。
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