1941年8月28日《解放日报》报道，中共中央决定将陕北公学、中国女子大学、泽东青年干部学校三校合并，成立延安大学。原有三校限于8月底结束工作。同时，任命吴玉章为延大校长，赵毅敏为副校长。延大校址设王家坪北侧即原女大校址。
延大分设师范学院、社会科学院、法学院等3院，另设俄文系、体育系两个专修科。并成立中学部，包括高中、初中和初习班。9月22日，延大正式开学。10月27日，延大在新落成的陕甘宁边区参议会礼堂举行了隆重的开学典礼。
1943年4月，自然科学院、新文字干部学校、鲁迅艺术文学院、民族学院并入延大。同月，延大迁至桥儿沟。周扬继任校长。
1944年5月，行政学院并入延大。延大校部迁至行政学院院址所在的延安南关半山腰(今延安制药厂所在地一带)。延大所属民族学院分出，迁往定边。5月18日，边区政府主席林伯渠、副主席李鼎铭发布命令，任命周扬为延大校长兼教务处长及文艺学院院长；任命王子宜为副校长兼干部处长及行政学院院长。延大分设三院：行政学院(包括行政、财经、教育、司法4系)驻南关校部所在地；艺术文学院(包括文学、戏剧音乐、美术3系)驻桥儿沟；自然科学院(分设工学、农学、化工3系)驻文化沟。延大所属中学部于9月6日与延安师范合并，成立陕甘宁边区中学。
1944年5月24日，延大重新开学典礼在边区参议会礼堂隆重举行。毛泽东、朱德出席并作了重要讲话。
1945年11月，延大所属艺术文学院(即“鲁艺”)和自然科学院先后迁往华北解放区。江隆基继周扬任延大校长。
1946年7月，李敷仁任延大校长，李之钦任副校长。
1947年3月，延大改为战时编制，随--战，实行战时办学，先后转战于陇东、陕北和晋西北等地。1948年5月，延大左洛川开办了分校。同年7月，延大总校迁回延安，继续在原址办学。1949年5月20日，中共中央西北局作出《关于加强训练大批新区知识分子的决定》，要求将西北人民艺术学校、西北财政学校、延安大学合并为西北人民革命大学。校长马明方，副校长李敷仁。同年7月，延大总校和分校迁往西安。9月21日，西北人民革命大学开学典礼在西安举行。
在8年里，延大共培养了1万多名青年干部，为抗日战争、解放战争和新中国的建设，作出了重要的贡献。
延大校址，在王家坪北侧的即女大校址，在桥儿沟的，即“鲁艺”院址，在南关的，即行政学院院址，现仅保留部分土窑洞。
